Завтрашний день кошки

– На смену торговцам пришли воины и продолжили распространять по свету наш род. В 330 году до нашей эры древние греки захватили Египет (громадное царство) и крошечную Иудею. Им достались все богатства, запасы продовольствия, красивые женщины, способные к деторождению, а также их любимые кошки. Прежде для охраны житниц и домов от мышей и крыс греки использовали куниц, хорьков и ласок. Но у этих животных есть ряд существенных недостатков: они кусачие, плохо приручаются и вдобавок прескверно пахнут.

– Никогда не могла понять, отчего другие звери такие неряхи и грязнули!

– Греки, воинственный народ-завоеватель, издавна выращивали собак для охоты и войны. Отныне они занялись разведением кошек, чтобы дарить их красавицам, которых желали соблазнить и привлечь.

– Мы всегда нравились женщинам, это правда.

– Знаменитый древнегреческий комедиограф Аристофан засвидетельствовал, что в Афинах, крупном городе-государстве, кошек продавали на специальном кошачьем рынке, причем за большие деньги. Богиню охоты Артемиду нарекли «царицей кошек», так что она стала наследницей культа Бастет.

– Стало быть, и греки признали очевидное: мы обладаем божественной природой, а потому достойны поклонения и почестей.

– Позднее Грецию покорили римляне, не менее воинственный народ, пришедший с запада. Они переняли греческую культуру и теологию, греческих богов и… кошек. В их пантеоне Артемиду называли Дианой, но она по-прежнему оставалась царицей кошек. Римлянин, подобно греку, дарил красотке котенка в знак любви, как нынешние мужчины дарят цветы и шоколад.

– А римляне любили нас по-настоящему?

– Какая разница: любили или нет? Важно другое: мы поселились в их домах, грелись у очага. В то время как собаки зябли ночью во дворе, мы наслаждались теплом и уютом.

– Значит, римляне любили кошек, это очевидно.

– В хороших условиях наши предки расплодились, популяция стремительно разрасталась. Вначале кошек покупали только богачи, но вскоре нами обзавелось все население. У воинов, легионеров, появилась любопытная привычка брать котов с собой в поход.

– Надеюсь, они нас не привязывали заживо к щитам?!

– Нет. Разбив лагерь, они гладили нас и кормили, чтобы смягчить тоску по родному дому. Таким образом, экспансия Римской империи сопровождалась кошачьей экспансией.

– А я-то думала, что по миру нас распространили торговцы-евреи…

– Те оставляли котов лишь в прибрежных областях и портовых городах. Римляне же проникли в глубь континентов. Захватили горы и долы, холмы и равнины. Покоренные народы впервые в жизни видели котов, уж поверь.

– И впервые видели римлян, которые грабили их, угоняли в рабство или убивали.

– Признаю, ты неплохо подметила противоречивость человеческой истории. Итак, для многих кошка символизировала утонченность древнеримской цивилизации. Некоторые легионы избрали льва (крупного кота) своей эмблемой. Но, по иронии судьбы, сюда, во Францию (тогда ее называли «Галлия»), римлян привел полководец, страдавший «айлурофобией» – навязчивой боязнью кошек. Звали его Юлий Цезарь. Нас он на дух не переносил, одно наше присутствие вызывало у него паническую атаку, вплоть до судорог.

– Неужели огромная армия подчинялась воле одного человека?

– Люди – стадные животные, они охотно следуют за вожаком. В те времена им был Юлий Цезарь, и его слушались беспрекословно. Римская империя вобрала в себя всю Европу. Кошки заняли ее целиком. Населявшие Европу варварские племена тоже стали поклоняться нам поневоле.

– Как звали их кошачью богиню? Бастет? Артемида? Диана?

– Нет, как-то иначе, у каждого народа по-своему. Галлы, кельты, вестготы, овернцы создали свои кошачьи культы. Вся беда в том, что в 313 году нашей эры римляне объявили государственной религией христианство, где славят Единого Бога в трех лицах, и Он антропоморфен. А в 391 году новый император Феодосий I вообще запретил приносить дары кошкам и объявил нас во всеуслышание злотворными животными.

– Что значит «злотворными»?

– То есть приспешницами зла, врага Божьего сатаны. Отныне любой мог убить кота без объяснений и извинений. Хуже того, горожан призывали и обязывали избавляться от кошек, так же как от крыс, тараканов и змей. Теперь мы считались вредными и опасными.

– Этот Феодосий I недалеко ушел от Камбиса II…

– Лишь крестьяне по-прежнему приваживали нас, чтоб сберечь от грызунов урожай в амбарах. Да евреи-торговцы возили котов на кораблях и верблюдах.

Я приблизилась к Пифагору и тщательно обнюхала его.

– Как тебе удалось запомнить столько всего? Не только запомнить, но и понять…

– Когда-нибудь я открою тебе секрет Третьего Глаза.

– Когда же наконец?

– Как только пойму, что ты готова. Пока что самое важное для меня – передать знания кому-то еще. В случае моей смерти ты должна просвещать других кошек.

Я потерлась носом о его шею, прижала уши в знак покорности, высоко задрала хвост и подставила ему подхвостье.

– Помоги мне родить детей вместо тех, погибших.

Я ждала, но он не шелохнулся.

– Я тебе не нравлюсь? – спросила обиженно.