Завтрашний день кошки

– Расскажи мне еще что-нибудь из истории наших предков!

Знаниями Пифагор делился куда охотней.

– В 950 году нашей эры кошки прибыли в Корею, страну, что расположена восточнее Китая. А в 1000-м – в Японию (это острова совсем на Востоке). Их привезли туда буддийские монахи. Японский император Го-Итидзё получил котенка на свой тринадцатый день рождения и так привязался к нему, что все придворные сочли своим долгом тоже завести кошек. Отныне у каждой знатной дамы появилась своя любимица. Спрос на котят постоянно увеличивался, так что император издал особый указ о том, чтобы мы плодились и размножались, питаясь за счет казны.

Ливень снаружи не утихал.

– Как раз в это время полчища черных крыс направились в Европу из Азии. Крестьяне обратились за помощью к котам-воинам, котам-охотникам. И наши предки их не подвели, впрочем, как и всегда.

– Разве люди в Европе не объявили нас «злотворными»?

– Я же говорил, что в деревнях, вдали от крупных городов, нас по-прежнему ценили и уважали. А еще нас использовали целители и колдуны. Из наших экскрементов готовили снадобье от выпадения волос и припадков эпилепсии. Из костного мозга – средство от ревматизма. Из жира – лекарство от геморроя.

– Но чтобы добыть наш жир и костный мозг, нас нужно убить…

Но Пифагор продолжал как ни в чем не бывало:

– Это еще что! Вот в Испании за нами охотились, чтобы съесть. Каталонский повар, служивший у короля Неаполя Фердинанда I, издал первую печатную книгу рецептов, в которой некоторые блюда включали кошачье мясо.

Я не ослышалась?

– Люди нас пожирали?!

Пифагор тяжело вздохнул.

– Нас считали вкуснее кролика. Но подавали под тем же соусом и с теми же приправами, что и его.

От ужаса и отвращения меня затошнило и чуть не вырвало.

– Мало того, музыканты изготавливали струны для лютни из наших кишок. Так их и называли – «кишечные струны», в отличие, скажем, от «жильных». А скорняки мастерили из наших шкурок воротники, манжеты, шапочки и подушки.

Мурашки побежали по спине.

На мгновение молния осветила всю комнату.

– Наше истребление не пошло им на пользу. Началась эпидемия чумы, страшной смертоносной болезни. Ее распространили крысы, и она косила без жалости наших гонителей и мучителей.

– Ты же говорил, что наши предки доблестно победили крыс…

– Некоторые крысы уцелели. Люди, любившие кошек, защитили себя от чумы, а те, что любили собак, – нет. В период с 1348 года по 1350-й «черная смерть» унесла 25 миллионов человек, половину всех жителей Европы.

– И поделом! Не надо было нас потрошить и есть.

– Наши предки не дождались благодарности. Выжившие люди обвинили владельцев кошек в сговоре с дьяволом и колдовстве. Заподозрили, что это они наслали чуму. И поубивали их всех вместе с кошками.

– Люди постоянно все толкуют вкривь и вкось.

– В 1484 году папа Иннокентий VIII издал буллу против ведьм. В частности, он призвал добрых христиан в ночь святого Иоанна, с 21 на 22 июня, в праздник летнего солнцестояния, переловить всех домашних и бродячих кошек, бросить их в костер и сжечь заживо.

– Какая жестокость и глупость!

Я представить себе не могла, что люди в прошлом то боготворили нас, то ненавидели без меры.

Дождь лил не переставая, Пифагор продолжал абсолютно бесстрастно, как будто эти ужасы ничуть его не волновали.

– В 1540 году прокатилась еще одна волна эпидемии чумы. Вновь вымерла половина населения. И опять владельцев кошек объявили виновными в страшном бедствии и поголовно истребили.

– А ты утверждал, что люди умнее кошек!

– Прошло сорок лет, прежде чем врачи догадались, что именно кошки уберегали людей, чтобы тех не настиг бич Божий. В конце концов папа Сикст V разрешил христианам заводить кошек и назвал их «невинными тварями», а не «исчадьями ада». В Италии в эпоху Ренессанса, да и во Франции той поры кошек вновь полюбили. Ученые, поэты и художники заинтересовались нами, а некоторые страховые компании обязывали моряков брать нас на борт, чтобы во время плавания защищать провиант от крыс.

Внезапно дождь прекратился. В просвет между облаков проникли солнечные лучи. И над нами засияла дивная призрачная арка, переливаясь всеми цветами.

– Смотри: это радуга! Так солнечный свет преломляется в воздухе, насыщенном влагой.

– Она прекрасна!

– Вся наша планета прекрасна. Каждый день я нахожу на ней все новые чудеса, красоту и великолепие.

– Выходит, ты счастлив?

– Конечно счастлив! Быть счастливым – значит ценить то, что у тебя есть. Быть несчастным – желать того, чего у тебя нет. У меня есть все, что мне нужно.

– И война тебя не пугает?

– Я боюсь одного: не использовать и не развить свои способности в полной мере. Остальное никак от меня не зависит. Ни война, ни мир. Ни гроза, ни радуга. Ни дождь, ни солнце.

Тут совсем рядом раздался выстрел, затем еще и еще, разговор прервался. Возле нашего дома творилось что-то неладное.