Завтрашний день кошки

– Люди никогда не причинят нам зла, ведь мы им необходимы.

– Необходимы для чего? – удивилась я.

– Для того чтобы нас… Чтобы нас, – он все подбирал нужное слово.

И вдруг просиял:

– Чтобы нас гладить!

Мне захотелось срезать его, хлестко и резко, однако я промолчала. Зачем его обижать? К тому же он в общем-то прав. Какие обязанности остались у нас в современном мире? Здесь, в столице, мы больше не охраняем зернохранилища от грызунов. Не очищаем дома от змей, скорпионов и пауков. Люди не лечат геморрой нашим жиром и спинным мозгом, не укрепляют волосы кошачьими фекалиями. Они нас гладят, только за тем и держат.

Однако во время войны эта потребность явно отошла на второй план. Я вдруг поймала себя на мысли, что положение у нас довольно шаткое. Что, если в борьбе за выживание женщины устанут от нашего присутствия? Ведь мы неспособны на них повлиять…

Феликс расценил мое молчание как знак согласия. В его мирке все пошло на лад.

– Видишь ли, – осторожно начала я, – в прошлом люди обращались с нами скверно. Сжигали заживо, поедали, сдирали шкурки и шили шапки.

– Кто рассказал тебе все эти сказки?

– Пифагор.

– А он откуда узнал?

– Понятия не имею, – дипломатично ответила я, чтобы не вдаваться в подробности и не сообщать про Третий Глаз.

– Вот я верю лишь собственным глазам. Посуди сама. Мы все живы. Люди нас любят и о нас заботятся. Мы нужны им как воздух. Да, они сейчас убивают друг друга, но вскоре им это надоест. Хитроумная Бастет прокормит всех крысиным мясом. Жизнь прекрасна!

«Все испытания идут тебе на пользу», – вспомнила я недавнее откровение Пифагора. Неужто Феликс – философ-самородок и пришел к истине своим умом?

Похоже, я недооценивала ангорского чистопородного кота.

– Люди жить без нас не могут, – продолжал он убежденно. – Взгляни на них повнимательней. Мы – залог их психического здоровья. Ты только представь, в каком состоянии были бы домоправительницы, если бы нас лишились! Мы их успокаиваем и утешаем. Благодаря нам в доме мир и покой. Без нас они перестали бы спать по ночам и сошли бы с ума.

Спорить бесполезно, хоть я была убеждена, что женщины отлично без нас обойдутся.

Поднялась наверх. Пифагор открыл глаза и больше не медитировал, но взгляд у него был рассеянным, отсутствующим.

– Расскажи мне еще об истории кошек, – попросила я.

Он ослабел от голода, но все равно согласился прочесть мне еще одну лекцию. Мы устроились рядышком на кровати в спальне с громадным зеркалом, что некогда меня обмануло.

– В прошлый раз мы остановились на эпохе Ренессанса. Ты сказал, что нами заинтересовались ученые, художники и поэты.

Пифагор насторожил уши и вздрогнул, будто сам перенесся в прошлое, о котором увлеченно повествовал мне.

– Во Франции король Людовик XIII официально вернул нам все права и привилегии. Первый министр короля, кардинал Ришелье, обожал нас. Каждое утро, прежде чем приступить к делам государственной важности, он охотно играл со своими двадцатью котами. Людовик XIII повелел крестьянам завести кошек для охраны амбаров, чердаков и погребов. И поставил на казенное довольствие доблестный отряд котов, что постоянно жили в королевской библиотеке и отражали атаки и тайные вылазки мышей, не давая им грызть и портить драгоценные книги. К сожалению, преемник государя не унаследовал его благородных пристрастий. Людовик XIV еще десятилетним мальчиком забавлялся с друзьями, бросая живых кошек в топку… Однако рад сообщить, что ему на смену пришел еще один наш защитник: Людовик XV. Даже на совет министров новый государь являлся с роскошным белым котом на руках. Именно Людовик XV запретил сжигать нас в ночь праздника Святого Иоанна.

– Все-таки неприятно зависеть от настроений и вкусов каких-то людей…

– Заметь, особенно нас не любили тираны и деспоты: Камбис II, Юлий Цезарь, Людовик XIV, а позднее Наполеон и Гитлер.

– А как относились к нам обычные люди?

– Ученые начали ставить опыты на котах.

– Кто такие «ученые»?

– Ученые пытаются разгадать и постичь законы Вселенной. Политики пишут законы и требуют послушания, священники призывают покориться воле всесильного всеведущего невидимого воображаемого великана с бородой, а ученые просто ставят вопросы и стараются ответить на них честно и непредвзято. В те времена им пришло в голову, что коты помогут раскрыть многие тайны природы.

С улицы донеслись автоматные очереди и крики, но я внимательно, не отвлекаясь, слушала дальше лекцию Пифагора.

Сиамский кот задумчиво склонил голову и продолжал: