Зажги звезду. Рассказы о красных следопытах

Океанскими валами вздымались за окном автобуса зеленые холмы, меж холмами лежали глубокие долины, по дну которых были рассыпаны игрушечные села: красные, серые и зеленые крыши, голубые стены.

Каждый холм и каждое село дивизия брала с боем, оставляя на освобожденной земле солдатские могилы. Сейчас в каждом селе стоит памятник павшим, у подножия которого — цветы.

Местные следопыты показывали гостям оружие боев (о нем все говорили со знанием дела), фотографии, называли известные им фамилии командиров полков и рот. Иногда гости видели знакомое имя на мемориальной доске…

Фамилии Лопатиной они не нашли ни на одном из памятников.

А вот на встречи со старыми солдатами им везло — сталкивались с ними везде, куда бы ни приехали.

…Дядька поначалу ничем не привлек их внимания. Пожилой, коренастый, жесткий чубчик, пробитый сединой. Сидел на автобусной остановке, придя, видимо, намного раньше срока: с досадой поглядывал на часы, будто они в этом виноваты. С ним был небольшой новехонький чемоданчик, и одет был дядька в костюм, похоже, прямо из магазина, так что, окажись на его рукаве ярлычок, ребята не удивились бы. Костюм сидел на дядьке мешком, и вообще, к костюмам, видно было, он не привык: все время ерзал шеей, которая не хотела мириться ни с жестким воротником новой же рубашки, ни с воротом пиджака. Однако были на пиджаке наградные планки, и ребята искоса на них поглядывали…

И ветеран разглядывал их, пытаясь, верно, понять, что делают в Новотроицком эти незнакомые ребята.

К тому же он явно хотел поговорить — все чаще останавливал взгляд на Лидии Максимовне.

Не выдержал, поднялся.

— Здравствуйте, — сказал он, хотя они сидели вместе уже минут двадцать.

— Здравствуйте, — ответила Лидия Максимовна.

Не зная, как продолжить, сел рядом. Помолчал, поерзал шеей.

— Вот, тоже еду…

— Куда? — вежливо спросила Лидия Максимовна.

Дядька сразу ожил.

— Дак в Ташкент же! — чуть не вскричал он. — В Ташкент, понимаешь ли, еду! К другу! — Он был гораздо старше Лидии Максимовны и сразу перешел на <ты», уравняв ее с ребятами.

— Это хорошо, — так же вежливо одобрила идею руководитель похода.

— Еще как хорошо! — воодушевился поддержкой дядька. — С самого, понимаешь ли, сорок пятого не виделись! Жизнь, можно сказать, прошла!

— Так вы, наверно, вместе воевали?

— Воевали… — Он растянул это слово. — Мы с ним, с Колькой-то, до Вены дошли. Вену, понимаешь ли, брали! Да…

Ребята один за другим собирались вокруг них.

— Так что же — за сорок лет ни разу и не виделись?

— А как увидеться? — удивился дядька. — Как увидеться-то? Некогда! Я на ферме всю жизнь — не до отдыха. Да еще дом, да еще дети, понимаешь ли. Не до поездок тут.

— Как же…

— А вот сейчас и скажу — как, — перехватил он вопрос. — На пенсию вышел — раз. Говорить дома не с кем — два…

— А что — жена…

— Да нет, жива! С внуками она, до меня ли! Я уж какой год — г- как внуки завелись — дома ее не вижу. А сосед мой, с которым мы все разговаривали, в этом году помер. Ну, и вспомнил я о друге… А тут как раз бесплатная поездка ветеранам…

Следопыты сгрудились вокруг, улыбались.

— Думаю: дай поеду. Колька ведь! Встретимся, обнимемся. За стол сядем… Потом, понимаешь, ли, споем. — Дядька понизил голос, заговорил почти шепотом, словно передавая секрет. — Песня у нас, понимаешь ли, одна на двоих была. Русская, старая: про казаков. Вот ее и споем. У одного меня не получается, не так, понимаешь ли, пою, — а он ее хорошо выпевает… Вспомнить нам есть что. Войну почти всю прошли — и живы остались. Кого похоронили — о тех поговорим, вспомянем. Бои кой-какие… — Сказав про бои, вытянул вдруг шею, словно увидел кого-то вдали. Потом вздохнул. — Вот только с адресом Колькиным туго. Нет у меня его адреса. Совсем нет: мы, понимаешь ли, не переписывались.

— Почему?

— Дак кто ж его зна^т! Когда в Вене прощались — меня домой отпускали, а он еще оставался, — Колька и сказал: ты, говорит, в Ташкент, если что, ко мне приезжай, я там буду. Адрес то ли назвал, то ли нет, уж и не вспомню. Приехал я домой — а дома-то нет, сожгли. Ну, я как взялся за работу, так и… Только вот сейчас и опомнился. Опомнился: друг ведь у меня есть!.. Да найду я его в Ташкенте, Кольку Петрова! Это такой герой был, что нигде не затеряется. В газету пойду и спрошу…

— Дядя, — подошел к разговаривающим Олег Казак. — Дядя, вам газета вряд ли поможет.

— Это почему? — повернулся к Олегу мужчина.

— Вам надо в городской, а то и в республиканский военкомат обратиться. А если вы в адресное бюро пойдете, дадут вам двенадцать Петровых — и будете целый месяц по этим адресам ходить.

— А ведь верно! — опять удивился он. — Военкомат — тот обо всех солдатах должен сведения иметь. Ты-то откуда знаешь?

— Так ведь мы красные следопыты, — за всех ответила Лидия Максимовна.

— Следопыты? Это которые красные звездочки на домах ветеранов войны вешают?

— Мы не только звездочки вешаем, — с достоинством и даже с обидой сказал Олег. — Мы… — но тут с шумом подкатил их автобус, и Лидия Максимовна подала команду садиться.

— Счастливой вам дороги, — пожелала она и протянула руку.

Тот встал, поправил воротник рубашки.