Зажги звезду. Рассказы о красных следопытах

— Спасибо…

— И дай вам, как говорится, бог встретить…

Лидия Максимовна побежала к автобусу. Он тронулся. Кто-то высунулся в окно и помахал путешественнику рукой.

Тот обернулся было сесть, но увидел руку в окне и помахал в ответ.

— Чудак-дядька! — говорили в автобусе.

— Это ж надо — чтобы попеть, в Ташкент ехать!

— Интересно, а если его друг Колька министром стал — будет он ему подпевать?

В автобусе засмеялись.

— Кино, да и только!

— Лидия Максимовна, как вы думаете — будет министр ему подпевать?

— Будет, — уверенно ответила Лидия Максимбвна. — Будет, если однополчанин.

В автобусе сразу замолчали и какое-то время ехали, не говоря ни слова. Что такое однополчанин, они уже знали. Это когда люди вместе заглянули в лицо смерти.

Окончен поход. Ребята вернулись в свое село. Рассказывают, где побывали, что повидали. Сегодня же начнут проявлять пленки, будут сидеть до поздней ночи у фотоувеличителя.

Учительница рассказывала о путешествии своей свекрови Марии Исаевне и жаловалась:

— Ну хоть бы кончик ниточки! Никто пока ни словечка не может сказать о Лопатиной!

— Как, ты говоришь, ее фамилия? Лопатина? Постой, постой! А ведь мне, кажется, о какой-то Лопатиной бабушка Иустина говорила…

— Откуда может знать бабушка Иустина! Да ведь тогда в селе ни одного почти человека не было.

— А ты спросй, спроси…

Назавтра к бабушке Иустине направилась группа следопытов. Во главе с Лидией Максимовной.

Бабушка Иустина помнила войну и лето 1944 года от первого мгновения до последнего, словно все было заснято памятью на кинопленку.

После освобождения села она одной из первых вернулась в свой наполовину разрушенный дом и первым делом испекла й печи хлеб из припрятанной в погребе муки. И вышла с двумя горячими караваями на дорогу, по которой шли в сторону Бендер советские войска.

Село еще дымилось, в огородах и садах стояли разбитые немецкие пушки и пулеметы, над дорогой стояла пыль, и трудно было представить, что кто-то есть в селе живой. Поэтому женщину сразу же окружили. Разломили горячие караваи, нюхали хлеб, словно это были цветы; ели неспешно, делились малым куском этого удивительного, пахнущего родным домом хлеба. Тетушке Иустине жали руки, кто-то, дохнув табаком, поцеловал в висок. Она говорила, мешая русские и молдавские слова, плакала…

И вдруг услышала с дороги громкое:

— Тетушка Иустина!

Машина, с которой раздался крик, притормозила.

— Скажите моим, что я жива, здорова, была ранена, еду дальше, бить фашистов!

Тетушка Иустина разглядела среди сидевших в кузове военных знакомое лицо.

Это была Ксения Лопатина — односельчанка!

— Как односельчанка?

— Ксения Лопатина — из Хаджимуса?

— Не может быть!

Да, отвечала бабушка Иустина, Ксения Лопатина из Хаджимуса. Ее отец жил здесь до сорокового года, все время оккупации рвался за Днестр, даже пытался перейти на ту сторону. В сороковом, когда Правобережье вошло в состав СССР, взял да и махнул со всей семьей куда-то, не то на Украину, не то в саму Россию. Уехала семья Лопатиных и больше не вернулась. Здесь остались две двоюродных сестры Ксении, они… учительницы.

Ну-и следопыты! — ругали себя ребята. Героиня родом из их собственного села, а они о ней ничего не знали. Вот с чего нужно всегда начинать поиск — со своего села! Ксения Лопатина ходила по этой улице, училась в этой школе, как все они, забиралась на Суворовский курган, сплетала венки из цветов, какие и сейчас растут на нем…

Сестры рассказали то, что было им известно о Ксении из ее писем. В самом начале войны она стала медсестрой, отступала, перевязывала раненых под Москвой, побывала в сражении под Курском, потом военные дороги повели ее на запад. В сорок четвертом, когда дошла почти до Хаджимуса, который помнила до последнего камушка на дороге и в котором засели немцы, подняла артиллерийскую батарею в контратаку против немецких танков.

Через родное село, разрушенное, дымившееся, проехала на машине, встретив только тетушку Иустину, вышедшую на дорогу с двумя караваями хлеба…

О дальнейшей судьбе Ксении Лопатиной рассказало письмо военного корреспондента газеты «За Родину» Алексея Романовича Владимирова, с которым ребята были уже знакомы и у которого спросили о Ксении Лопатиной.

Да, ответил Владимиров, он знал Ксению Лопатину, даже писал о ней. Она погибла. Погибла в Венгрии, в бою у озера Балатон, повторив свой молдавский подвиг. Ситуация была почти та же: шли немецкие танки, снаряды кончились, и тогда раздалась команда, поданная звонким девичьим голосом:

— Приготовить гранаты! Автоматы к бою!.. — И сама поползла навстречу вражескому танку.

Ксения Лопатина похоронена на венгерской земле, ее имя выбито на памятнике, стоящем над братской могилой.

Но ведь это только два эпизода за все время ее военной жизни! А их наверняка было больше. Есть солдаты, которых она вынесла с поля боя. Есть люди, что помнят ее другие человеческие качества, поступки, слова, улыбку.