Зажженный факел

У меня сердце замерло. Вот оно! Вот он, этот момент! Откуда у Натсэ возьмутся родственники? Никто за неё никогда не поручится, и свадьба не состоится. Ура! Ур…

Сзади послышались шаги и бряцанье цепи. Медленно-медленно я повернул голову и почувствовал, как кровь натуральным образом леденеет в жилах. Спокойно, как так и надо, к нам приближался Магистр.

Я не смог бы спутать его ни с кем. Тот самый мужик, которого я довёл до белого каления в кабаке. Тот самый, что пытался убить меня на горной тропе. Тот самый, от кого Искар поклялся защищать Натсэ! Какого Огня он так спокойно идёт?!

Впрочем, не совсем спокойно. Начать с того, что лицо его превратили в отбивную. Одежду искромсали, вместе с плотью. Кровь сочилась и капала на пол. Руки и ноги его были скованны массивными цепями. Но он до такой степени не придавал им значения, что и со стороны они как-то терялись. Убийца выглядел свободным, хотя и до невозможности избитым.

Увидев меня, Магистр подмигнул и даже улыбнулся. А сам остановился за правым плечом Натсэ. Остановился не сам, ему помогли. В воздухе перед ним материализовались сразу двое головорезов Искара, ещё четверо — за спиной.

— Нероемон, — произнёс Магистр и повторил по слогам: — Не-ро-е-мон. Безродный. Клан Огня. Один из советников Анемуруда. Глава Ордена Убийц города Сезан и ваш ночной кошмар в одном лице. Конец первой страницы списка на уничтожение, в бессрочном розыске. Родной отец госпожи Натсэ. Даю согласие на брак.

Стало тихо. Все гости подались назад в ужасе от увиденного и услышанного. Агнос молчал, потрясённый не меньше всех остальных.

И вдруг рассмеялся Искар.

— Хороший мальчик! — воскликнул он. — Хор-р-роший! А теперь потеряйте его навсегда.

Я даже ударов не заметил — только услышал звуки. Магистр Нероемон, зашипев сквозь зубы, упал на колени. Его подхватили и поволокли к выходу.

За всё время, что длилась эта сцена, Натсэ не шелохнулась, не обернулась посмотреть на своего отца, своего врага.

— Вот и всё, родная, — сказал Искар. — Ордена больше нет. Глава пойман, а его шавки разбежались, и им нет до тебя никакого дела.

Агнос откашлялся.

— Вы понимаете, что госпоже Натсэ придётся пройти обязательную процедуру дознания, чтобы убедиться в отсутствии у неё печати Огня?

— Разумеется, — пожал плечами Искар. — Если сочтёте необходимым. Если моё ручательство ничего не стоит. Просто я знаю, что Натсэ не владеет магией Огня, и потому совершенно спокоен. Я бы ни за что не поставил свою репутацию под удар. Я для такого слишком прекрасен.

Несколько разрозненных смешков немного сняли напряжение, царившее в зале.

Агнос со вздохом достал из воздуха какую-то склянку и надломил её. До меня донёсся запах — сладкий, приятный. Наверное, это был Воздушный аналог чаши с водой, из которой пили Гиптиус и Сиек-тян. Или свежеиспечённого хлеба, от которого откусывали Талли и Зован.

— Да соединит вас Магия Воздуха! — провозгласил Агнос. — Обменяйтесь же кольцами, поцелуйте друг друга, и да начнётся ваша новая жизнь!

Мы с Авеллой повернулись друг к другу. Она надела кольцо мне, я — ей. Её пальцы дрожали. Мы одновременно подняли глаза, уставились друг на друга. Она боялась, и смелым пришлось быть мне.

Я привлёк к себе эту удивительную девушку и нежно поцеловал, прощаясь с прошлым, оставляя в нём куски сердца, которое становилось всё меньше и меньше.

Заключён магический брак. Обновлённый семейный статус: магический супруг Авеллы Леййан, мирской супруг Натсэ.

Не было криков. Не было хлопков в ладоши. Было как-то странно тихо.

Глаза я закрыть не мог и увидел белоснежную спину Искара. Почему-то она была не совсем белоснежной — по ней расползалось алое пятно, из которого торчало лезвие изогнутого меча.

Свистнул воздух, и Искар, захрипев, повернулся ко мне. Его голова запрокинулась, из разрезанного горла хлынула кровь.

Я отшатнулся, дёрнул за собой Авеллу, разворачивая её, чтобы она сама сразу всё увидела и оценила.

Она увидела. Истекающий кровью Искар с торчащим из груди мечом рухнул на пол. А над ним стояла Натсэ в белоснежном платье, на которое не попало ни одной алой капли. В руках она вертела… Кажется, это называлось «сай», или типа того — две цельнометаллические трезубые вилки, наверняка только что наспех сотворённые магией Земли.

Она шумно выдохнула, будто сбросив с плеч тяжкую ношу, которую таскала несколько месяцев кряду, и, посмотрев на нас с Авеллой, улыбнулась:

— Какая же я сучка! — И добавила, повернувшись к гостям: — Всем, кто не желает кого-нибудь убить, или быть убитым, рекомендую бежать без оглядки. У вас две секунды.

В следующий миг раздался стук — за спиной Агноса на пол упал факел, лишённый поддержки и защиты.

А ещё миг спустя все высокие окна, ведущие в зал, взорвались осколками, и во дворец влетела Смерть.

Глава 62

Давненько я не видел Натсэ в деле, а посмотреть было на что. Не будучи Воздушным магом, она буквально превратилась в ветер. Пролетев над трупом Искара, выхватила у него из груди меч и бросилась с ним на меня.