Здесь начинается граница (СИ)

Ворота медленно закрылись, оставив чёрный лес Марии за чертой. Снег лежал тонким слоем на земле, и многие дети загулялись допоздна, играя в снежки. Им запрещали подходить близко к Стене там, где были открытые ворота. Родители боялись, что их чада из любопытства могут выбежать наружу, да так и не вернуться. Однако были и такие, кто не слушался родителей и отправлялся к воротам смотреть на вернувшихся из пути солдат.

— Потерялась, малышка?

Розовощёкая девочка, лепившая в руках снежок, обернулась на зов. Этого мужчину она никогда раньше не видела. Он странно выглядел: поношенная одежда тёмных цветов бесформенно висела на нём, волосы были спутаны, а на лице виднелась грязь.

Но внимание девочки привлекли глаза незнакомца — они светились золотым огнём.

— Ты… волк?

Он улыбнулся и клацнул зубами, приложив указательный палец к губам.

— Не бойся.

— Я не боюсь. Ты мне нравишься, — улыбнулась она. — Ты не выглядишь страшным.

— Правильно.

— Но почему ты выглядишь как человек? Мама говорила…

— Мама ошибается.

— Правда?

— Правда. Хочешь, докажу?

И она кивнула.

— Хочу, — прошептала девочка, протянув руки к нему.

========== Глава IV. ==========

— С пропажи девочки прошло уже пять дней, — рассказывал Эрвин, когда они вместе с Риваем шли к городским воротам.

— И я всё равно не понимаю, почему ты считаешь, что это связано с волками. Если девочка пропала, то она должна быть где-то в пределах города — дальше идти некуда, если похититель не самоубийца-извращенец.

Ворота оставались закрытыми. Солдат, спустившийся с вышки после дежурства для пересмены, завидев Смита, выпрямился и отдал честь, на что тот вежливо кивнул.

— Похищать кого-то — вообще неблагодарное дело. Рано или поздно его найдут именно потому, что бежать некуда. Город имеет пределы, а через людей можно узнать многое.

Эрвин подошёл к воротам и, коснувшись рукой, медленно двинулся вдоль них, будто бы что-то ища.

— Что ты делаешь? — Ривай остановился, со стороны наблюдая за непонятными действиями Смита. — Думаешь, где-то здесь есть дыра, через которую мог бы пролезть волк? Брось, чтобы дыру не заметили, она должна быть маленькой, а волк всё-таки не с жука размером.

— Я знаю, — отозвался Эрвин. — Солдаты уже проверили ограду по всему периметру, но…

— Но ты им не доверяешь, — усмехнулся он.

— Доверяю.

— Тогда в чём причина?

— Когда-то вражда людей и волков началась именно с ребёнка. Ребёнок был убит, из-за чего всех волков изгнали с территории городов. Сейчас пропала девочка. Свидетель говорит, что видел странного мужчину в старой рваной одежде, который подозрительно себя вёл и по движениям не был похож на человека. — Проверив ворота, Эрвин вернулся к Риваю, озадаченно потерев лоб.

— Этот свидетель — пьяница, мало ли что ему могло привидеться, учитывая вознаграждение за его рассказ. Тут любой бы рассказал именно то, что от него хотят услышать.

Эрвин смотрел вдаль, поверх головы Ривая, и явно слушал только краем уха.

— Здесь что-то не сходится, — продолжал он. — Если принять рассказ свидетеля за правду, то после похищения неподалёку от ворот волк должен был и уйти через них, иначе его бы заметили. Но свидетель говорил, что это произошло после того, как вернулся отряд из Стохеса. Ворота к тому времени уже были закрыты.

— И уже темнело, — подытожил Ривай. — К тому же здесь рядом вышки. Не слишком ли рискованное место?

— Да. И главный вопрос: почему девочку не убили?

— Может, убили, а мы просто ещё не нашли её.

— Ривай, — оборвал его Эрвин. — Девочка ещё жива.

— Какой ты оптимист.

— Я не оптимист, я реалист.

— Да что ты? Не заметно.

Вдоль Стены они шли молча: Эрвин — около неё, иногда дотрагиваясь рукой, а Ривай — на несколько шагов позади, шёл след в след, добровольно, но бесцельно.

— Как Эрен?

Эрен был той темой, которую Риваю совершенно не хотелось затрагивать. После случая в лаборатории Ханджи он виделся с ним ещё один раз. Эта встреча продлилась не дольше пяти минут, но её хватило, чтобы Риваю не захотелось видеть Эрена ещё долго. Мало того, что Эрен оказался выше его, так ещё и заметно повеселел, как только они пересеклись. Ривай мог поклясться, что будь он в этот момент в облике волка, то непременно завилял бы хвостом, подобно псу.

Опустив последние подробности, Ривай решил озвучить то, что слышал от Ханджи.

— Почти полностью выздоровел.

— И всё?

— А что ещё?

— Ну, например, не поделился ли он с тобой чем-нибудь, кроме своего имени, — Эрвин еле слышно усмехнулся.

Ривай проигнорировал этот факт.

— Нет, — односложно ответил он, — но…

— Но?

— У волков ведь превосходный нюх. Гораздо лучше человеческого.

Эрвин с интересом посмотрел на Ривая, явно понимая, к чему тот клонил.

— С его помощью можно попытаться найти девочку.

— Для этого нужно, чтобы он хотел нам помочь. Мне поговорить с ним? — любезно предложил Смит.

— Нет, — снова покачал головой Ривай. — Я сам. Если уж, как ты говоришь, он выбрал меня, то мне его и обрабатывать.

— Только не перестарайся. Вряд ли он с радостью кинется помогать, если ты разобьёшь ему нос, к примеру.

— Я разберусь, Эрвин.