Здесь, под небом чужим

Красноармейцы не поверили, что после страшной рубки, устроенной Махно, их отпустят, но Голик, пройдя вдоль строя, приказал им снять с себя пояса, на которых висели подсумки с патронами, и убираться на все четыре стороны, кто куда хочет.

Несколько человек подошли к Голику, прося их записать в отряд батьки Махно.

– Нет, – отрицательно качнул головой Голик. – Если бы вы служили просто в Красной Армии, в действующей части – взяли бы, а из заградотряда не возьмем никого.

Разгром заградотряда повстанцами батьки вызвал у Троцкого приступ ярости. Когда он, находясь в Харькове, получил телеграфную ленту, сообщавшую, во что Махно превратил заградительный отряд – в переводе на простой армейский язык обычную роту, – то приказал немедленно уничтожить батьку, – пойти даже на то, чтобы снять с фронта боевые части и бросить их на уничтожение Махно.

Обстановка вновь начала накаляться.

Через несколько дней Махно напал на Гуляй-Поле, взял в плен красноармейскую бригаду, стоявшую там, – взял всю, целиком, вместе с командиром и комиссаром.

Под винтовочные стволы поставили всех, кто занимал хотя бы малую командирскую или комиссарскую должность – вплоть до тех, кто командовал отделениями. Рядовых же красноармейцев отпустили восвояси – пусть идут, куда хотят. К батьке явился недовольный начальник контрразведки.

– Нестор Иванович, их стрелять надо, а вы отпускаете на волю…

– Не надо, Лева, стрелять, не надо…

– Это почему же?

– Да потому, что все кончается на «у». Им надо рассказывать, кто мы такие, чем занимаемся, каковы наши цели, каковы идеалы, и отпускать. Да-да, Лева, отпускать, пальцем не тронув. Пусть идут по миру и рассказывают правду о нас.

– М-да, расскажут они, ждите. – Голик хмыкнул. – Пулеметным языком. Так расскажут, что мы кровью умываться будем.

– Все равно, Лева, расстреливать рядовых красноармейцев я не дам. – Махно отложил в сторону бумагу, над которой корпел, почесал пальцами затылок. – Ты слышал, слух прошел…

– Какой?

– Где-то на хуторах, в тылу, Василий Куриленко объявился. Не слышал?

– Слышал.

– Надо бы Васю Куриленко найти, очень он нам сейчас нужен, и Белаш нужен.

– Предлагаю послать Чубенко на тачанке. Этот живо всех разыщет.

– Не возражаю, – сказал Махно, вновь углубляясь в бумаги, над которыми сидел. – Этим вот и займись. А уж решать, расстреливать красноармейцев или не расстреливать, дозволь мне.

Голик покинул кабинет чуть ли не на цыпочках, почти беззвучно – Махно занимался делом наитяжелейшим, писал прокламацию, которую собирался распространить по Гуляй-Полю. Прокламациями в армии Махно даже дядя Волин не хотел заниматься – слишком уж много мороки было с этим делом: найти настоящие слова, которые проникали бы до сердца, брали бы за живое – штука трудная. Какое слово ни ухватишь, ни положишь на бумагу – обязательно в нем окажется что-то не то… То ли слишком сухо оно будет звучать, то ли, наоборот, сопливо и мокро, то ли невразумительно, то ли по-чиновничьи скользко… Лоб у батьки был мокрым от пота.

Про Василия Куриленко, про его службу в Красной Армии рассказывали всякое.

Например, однажды к нему прислали нового комиссара, – Куриленко в ту пору еще командовал полком, – старый комиссар, человек храбрый и одновременно рассудительный, был ранен и отправлен в госпиталь.

Оглядев нового комиссара с головы до ног, Куриленко натянул на плечи бурку. Велел, чтобы такую же бурку дали и комиссару.

– Зачем? – поинтересовался комиссар.

– Пойдем в гости к белым, посмотрим, как они там живут, какой хлеб жуют…

Комиссар на это ничего не сказал, послушно натянул на плечи бурку.

Куриленко перевернул папаху на голове звездой назад. Велел комиссару:

– Сделай, как я.

Тот также перевернул папаху на своей круглой, коротко остриженной голове звездочкой назад.

– Пошли! – приказал комиссару Куриленко и, перепрыгнув через траншею, пешком двинулся в сторону деревни, расположенной неподалеку.

Комиссар послушно зашагал следом.

Они благополучно добрались до деревни, до колодца, над которым нависал длинный кривой журавель, остановились – захотелось испить воды.

– Тут вода очень вкусная, – сказал Куриленко комиссару. – Говорят, серебряная.

Куриленко ловко сбросил ведро, привязанное к цепи, в глубокое черное нутро колодца.

В это время к ним подошел усатый седеющий казак с медалью на груди, в руках он держал два котелка – приготовился сварить кулеш на двух человек… Куриленко со спокойным видом покосился на него, ничего не сказал, извлек из колодца ведро, отпил через край, почмокал довольно:

– Чистое серебро, а не вода.

Дал отпить комиссару. Тот тоже похвалил колодезную воду:

– Действительно чистое серебро.

Казак терпеливо ждал – понимал, что воду пьют офицеры, он сможет наполнить котелки только после них. Куриленко вновь скосил глаза на казака:

– Ты меня знаешь?

Тот отрицательно мотнул головой:

– Нет!

– Напрасно. Я – командир красного полка Куриленко.

Котелки выпали из рук казака, сразу оба.

– Да вы что, господин хороший? – неверящим сдавленным шепотом пробормотал он.