Здесь жили динозавры

Сегодня скелеты сибирских пситтакозавров выкапывают только рядом с Шестаковом. В других местах Сибири собирают только отдельные косточки динозавров мелового периода. Но найдут и скелеты, откроют новые местонахождения, ведь самое трудное – найти первую кость.

Рассказы одной кости

Представь погожий летний день в лесу.

Шумят деревья, над травой порхают бабочки. Прогудел толстый шмель и сел на цветок, который стал покачиваться вверх-вниз. В густых ветках бегают солнечные зайчики. По толстому стволу пронеслась белка.

Свистят в густых кустах птицы. Издалека доносится глухой стук: это дятел долбит кору в поисках жуков и личинок.

Всё вокруг наполнено жизнью. Каждая травинка, каждая букашка – живые.

Из чёрной земли проглядывает блестящая шляпка гриба. Оставляя липкий след, по ней ползёт слизень. Звенит комар (куда же без них).

Какие следы всё это буйство жизни оставит в геологической летописи? Никаких. Всё исчезнет без следов.

Обычное дело.

В летописи сохраняется немногое и, как правило, очень скромного качества.

Если привычные детские книжки про динозавров иллюстрировать не живописными реконструкциями, а подлинными костями, они получатся на редкость скучными.

Сибиротитан прогуливается по… Сибири

Вот огромный завропод – сибиротитан. Выглядит внушительно и эффектно. На самом деле «сибиротитан» – это три позвонка и несколько костей из задней лапы, ничего больше.

Килеск, остатки которого нашли в Шарыпове

Откуда же художник знает, как выглядел сибиротитан или другие динозавры?

По аналогии.

От немногих динозавров сохранились довольно полные скелеты, и теперь их близких (и не очень) родственников рисуют такими же.

Например, найденный в Шарыпове килеск. Для палеонтологов килеск – это коготь, горстка зубов, обломок верхней челюсти, носовая и ещё штук пять других костей.

К счастью, в Китае добыты остатки его родственника гуаньлуня. Некоторые гуаньлуни погибли при очень странных обстоятельствах, а их скелеты сохранились в отличном состоянии.

Случилось это так. По заболоченной долине прошли гиганты-завроподы, увязая в глине едва ли не до пуза. Их следы затянуло грязной жижей, и они превратились в ловушку, куда попали и утонули несколько небольших хищных гуальлуней.

В результате их туши не растащили падальщики, не съели насекомые и грибы, они законсервировались в грязи, кости окаменели и были найдены палеонтологами.

Остатки гуаньлуней такие превосходные, что сохранились даже тонкие гребни, украшавшие их головы. Теперь по аналогии с ними гребень для красоты рисуют и их родственникам, в том числе килеску. Был ли гребень у килеска на самом деле? Никто не знает. Была ли щетина у сибирского пситтакозавра? Кто бы ответил…

Большинство известных нам динозавров – всего лишь десяток-другой костей.

До недавнего времени отдельные кости изучать не умели, но прогресс не стоит на месте. Палеонтологи научились «разговорить» даже кусочки костей.

К примеру, зубы стегозавров.

В глухой тайге Якутии, где до ближайшего села придётся три дня ехать на лошадях, быстрый ручей подмывает склон холма. Оттуда вываливаются чёрные кости и зубы. Это остатки животных, которые населяли эти места в начале мелового периода.

Никаких скелетов нет, просто отдельные и, надо сказать, крайне скучные на вид кости и зубы.

Зубы у всех динозавров, кроме хищников, на удивление маленькие.

У гигантских завропод зуб размером меньше спички. У стегозавров – с зёрнышко фасоли.

Что интересного можно узнать из зубов? Оказалось, немало.

Каждая кость, в том числе зуб (а зуб – это тоже кость) растёт, причём слоями, так же как растёт дерево. Ты наверняка слышал, что если ствол дерева распилить поперёк, то будут видны все его годичные кольца. Одно кольцо равно одному году жизни дерева. Подсчитай их все – и узнаешь, сколько лет было дереву.

Такие же кольца формируются в костях, но видно их только под микроскопом. А под мощным микроскопом можно увидеть и совсем крошечные колечки, которые нарастали каждый день.

Зубы якутских стегозавров распилили, словно ствол дерева, и внимательно рассмотрели под микроскопом. Кольца сохранились не везде. Зато там, где сохранились, пряталась научная сенсация.