Здесь жили динозавры

Для начала нужно отправиться в места, где к поверхности земли подходят нужные осадочные породы («геологическая бумага»). Это самое лёгкое. Уже давно составлены подробные геологические карты, на которых отмечено, какие породы залегают в том или другом регионе. Такую карту для своего края ты можешь найти в интернете. Она будет разукрашена красивыми пятнами, которые показывают, какие породы и где выходят на поверхность.

Если в регионе подходят к поверхности породы девонского периода (это время, когда рыбоподобные амфибии пытались выбраться на сушу), там не найти никаких остатков динозавров. А в слоях юрского периода не стоит искать каких-нибудь трилобитов.

Итак, регион выбрать легко.

А вот дальше сложнее.

Например, огромная территория от Костромской области до Саратовской занята отложениями юрских морей. Но почти все отложения скрыты под полями и лесами. Чтобы изучить их, надо искать места, где, как говорят учёные, вскрыты слои древних глин и песков.

Приходится бродить по оврагам и балкам, забираться на высокие берега рек или спускаться в глубокие карьеры. А там разглядывать осыпи: как правило, горы щебенки из рассохшейся глины или россыпи песка и смотреть, нет ли среди них остатков.

Обычно ничего интересного не попадается. Но изредка удаётся найти кость.

Как она выглядит?

Окаменелые остатки, как правило, очень хрупкие. Только остатки недавно вымерших животных, вроде мамонтов и живших с ними бизонов или лошадей, крепкие. Все более древние обычно не слишком отличаются от песочного печенья и тоже крошатся прямо в руках. Обычно первая находка – это крохотный обломок кости или костяная крошка среди песка и в осыпи.

Если повезло их найти – значит, открыто новое местонахождение остатков.

Такое случается нечасто.

После удачных поисков начинаются раскопки. Это тоже кропотливая и неторопливая работа. Можно часами сидеть на одном месте и ножиком с тупым лезвием (чтобы не порезаться) ковырять глину в надежде, что попадутся интересные остатки.

Лопатой палеонтологи пользуются редко. Их главный инструмент – раскопочный нож, кисточка и клей, чтобы сразу проклеивать хрупкие косточки.

Насколько сложно найти «первую кость», можно понять, взглянув на геологические карты Сибири. В огромном регионе, который охватывает Кемеровскую область и Красноярский край, подходят к поверхности слои с песками первой половины мелового периода. Причём, песками, которые накапливались не в морях, а в реках (большая редкость).

Эти пески заманчиво желтеют во многих карьерах, по берегам рек, но костей до сих пор почти нигде не нашли. Одно из исключений – «деревня динозавров».

Шестаково – очень богатое на кости местонахождение. Но даже палеонтологи, которые копают здесь каждый день на протяжении почти всего лета, находят целый скелет динозавра раз в десять лет. Не слишком много. Но по-другому не получается.

В палеонтологии самое страшное – спешка и невнимательность. С их помощью можно легко разрушить ценные образцы.

Главное место раскопок в Шестакове лежит на склоне холма. За двадцать лет палеонтологи срыли зелёный склон и медленно, ножиками и иголками, разбирают холм на мелкие кусочки.

Кости здесь по цвету почти такие же, что и порода – красноватые, но с гладкой поверхностью. Заметить их непросто, хотя опытный глаз делает это без ошибки.

Здесь нашли уже немало ценных остатков, хотя обычно отдельными костями.

Есть крупные, с дыню, позвонки завропода, получившего название сибиротитан.

Хищных динозавров в Шестакове мало. Есть горстка костей дромеозавров, немного костей более крупного хищника.

Есть черепа мелких и крайне любопытных крокодилов. Крокодилов в Шестакове два – киязух и тагарозух. Оба величиной с кошку, длинноногие. Они жили на суше и, кажется, питались мелкой живностью вроде ящериц. У киязуха странные зубы, похожие на ложку и словно приспособленные для соскабливания. Может быть, этот крокодил выскребал черепах из панцирей.

Есть по одной косточке от двух птиц, одна из них напоминала зимородка.

Главная звезда кемеровской палеонтологии – динозавр пситтакозавр.

В середине мелового периода пситтакозавры населяли всю Азию, их было великое множество. По просторам Сибири, Китая, Монголии и Таиланда бродили целые табуны пситтакозавров.

На сегодняшний день найдены сотни их скелетов.