Здесь жили динозавры

Главными хищниками тоже были не рыбы, а рептилии.

Как ты помнишь, динозавры не сумели освоить водную стихию. Во-первых, «надувной матрас» не способен хорошо плавать. Во-вторых, ещё до появления динозавров, с самого начала триасового периода в воде появились свои хозяева. Уступать своё место они никому не собирались.

Первыми в воду пришли ихтиозавры. В триасовом периоде они были очень разнообразными (что характерно для триасового периода). Были небольшие ихтиозавры длиной метра в полтора, и были громадины в двадцать пять метров. Были ихтиозавры с длинными змеевидными хвостами, и были с хвостами, как у акулы. Были с острыми зубами и беззубые или с зубами, похожими на грибы: такими удобно давить толстые ракушки.

После массового вымирания в конце триасового периода в морях осталась одна форма ихтиозавров – напоминавшие дельфинов охотники за головоногими моллюсками.

Все ихтиозавры юрского и мелового периодов напоминали дельфинов. Возможно, они тоже могли использовать эхолокацию: для этого ихтиозавр пищал на высоких тонах, а затем ловил отраженный звук и вычислял расстояние до добычи, препятствия или соперника.

Вскоре после ихтиозавров в триасовые моря спустились плезиозавры, которые сделали ставку на длинную шею. У некоторых шея получилась длиннее, чем всё остальное туловище. Зачем она понадобилась?

Крупное туловище у плезиозавра грузное, не слишком маневренное, а кроме того, чересчур заметное. С таким туловищем легко распугать добычу. Длинная шея решала эту проблему. Пока туловище ещё приближалось к стае белемнитов, зубастая голова уже хватала добычу. Такая охота – дело опасное, голова у плезиозавров была небольшая, и добыча при резких движениях могла повредить ему глаза. Поэтому плезиозавры научились втягивать глаза внутрь черепа, чтобы не повредить их во время охоты (сейчас так умеют делать лягушки).

В отличие от ихтиозавров, плезиозавры испытали расцвет не в триасовом, а в юрском и меловом периодах. Они разделились на две линии.

Длинношеие плезиозавры питались головоногими моллюсками и рыбой. Они ухитрились заселить даже пресноводные озёра и реки, что редко удается морским животным. Остатки плезиозавров нашли, например, в песчаных отложениях громадной реки, где плавали спинозавры.

В юрском периоде среди плезиозавров появились совершенно другие хищники, буквально противоположные своим собратьям: большеголовые и фактически лишённые шеи плиозавры. Их крупные, похожие на банан зубы по краям были покрыты небольшими и частыми зазубринами, как зубы акул. Страшное оружие. Плиозавры охотились на других рептилий и на огромных рыб.

Уже под конец эпохи динозавров в морях появилась еще одна группа рептилий: мозазавры: это ящерицы, сумевшие освоить водный образ жизни. Они существовали недолго. И, надо отметить, не застали ихтиозавров, которые вымерли незадолго до их появления…

Кости морских рептилий нередко попадаются в морских отложениях, обычно это отдельные позвонки или зубы. Целые скелеты попадаются нечасто. Очень интересный скелет ихтиозавра недавно нашли в горах Дагестана.

Огромный плиозавр, плававший в Русском море в меловом периоде

Животное жило в меловом периоде. От него сохранился красивый череп с острыми зубами, три ласта и похожий на каменное ожерелье позвоночный столб.

Ихтиозавр оказался таким же, как ихтиозавры из Австралии. Как так получилось? Ведь между Австралией и Дагестаном 13 тысяч километров! Выходит, для ихтиозавров такое расстояние не представляло большой преграды. Подобно современным китам, они мигрировали по всей планете. Скорее всего, точно так же, в вечном путешествии по морям, проводили жизнь и большинство других морских рептилий во времена динозавров.

На границе Волгоградской и Саратовской областей сухая степь прорезана множеством оврагов, здесь их называют балками. На склонах темнеют крупные дырки: норы толстых сурков и степных лисиц-корсаков.

80 миллионов лет назад здесь лежало неглубокое море. Как и другие моря, оно оставило после себя осадки: толщи зеленоватого песка и твёрдых, как бетон, песчаников.

Динозавр спинозавр атакует пресноводного плезиозавра

Здесь нашли немало зубов и даже челюстей морских ящериц-мозазавров, зубов и позвонков плезиозавров. Один шейный позвонок плезиозавра-эласмозавра оказался таким огромным, что не влез в ведро.