Здравствуй, Ходжа Насреддин!

Эмир(в радостном одушевлении). Слава звездам, вершащим дела государей, предуказывающим нам зло и добро!

Насреддин(вторит). Слава звездам, вращающимся на базаре, превращающимся в золото и серебро!

Эмир. Слава звездам, несущим носящим короны минование предзнаменований судьбы!

Насреддин. Слава звездам! Они несчастным влюбленным ускользнуть помогают от верной беды!

Эмир. Слава звездам, хранящим эмиров и ханов, предохраняющим их от ослиных оков!

Насреддин. Слава звездам, даже если они неустанно превращают властителей в ишаков!

Эмир. Слава звездам!..

Из гарема выбегает разъяренная Отун-биби.

Отун-биби. Ах обманщик! Ах нечестивец! Ну, этого я ему никогда не прощу!

Эмир(испуганно). Почтеннейшая Отун-биби…

Отун-биби. Калитка любви! Чайхана страсти! Мошенник! (Насреддину.) Как же вы говорили, что он предпочитает женщин немолодых и знатного рода? А он польстился на какую-то девчонку, на горшечницу!

Эмир. Ради Аллаха, что там случилось еще?

Отун-биби(эмиру). Если вы не поймаете Насреддина, пеняйте на себя! Поймайте и отрубите ему голову один раз и навсегда!

Эмир. Но что случилось?

Отун-биби. Ваша горшечница похищена!

Картина восьмая

Декорация четвертой картины. На троне восседает эмир, окруженный сановниками. Справа от него – Насреддин. Слева – ишак Насреддина.

Перед эмиром под охраной стражников стоят Нияз, Шир-Мамед и Юсуп. Подле них – палач с ятаганом.

Бахтияр. Во имя Аллаха милостивого, милосердного, повелитель Бухары великий эмир, взвесив на весах справедливости прегрешения, кои совершили его подданные по укрывательству Ходжи Насреддина, соизволил постановить: горшечника Нияза, у коего означенный преступник долгое время жил и скрывался, лишить жизни через отделение его головы от туловища…

Сановники. О мудрый эмир! О мудрейший из мудрых! О умудренный мудростью мудрых! О над мудрыми мудрый эмир!

Бахтияр. Что же касается прочих укрывателей, то первым наказанием для них будет лицезрение смерти горшечника, дабы они трепетали, ожидая для себя еще худшей участи!

Сановники. О справедливый! О праведный! О вершащий суд! О мудрый! О великодушный эмир!..

Бахтияр. Если же кто из осужденных укажет местопребывание Ходжи Насреддина, тот не только будет освобожден сам, но и всех остальных освободит от всякого наказания. Кузнец, не укажешь ли ты местопребывание Насреддина?

Юсуп. Нет.

Бахтияр. А ты, седельник?

Шир-Мамед. Я?.. Я?.. (В испуге смотрит то на Насреддина, то на палача.)

Бахтияр. Великий эмир ждет твоего ответа, седельник!

Шир-Мамед. Ждет… Эмир ждет… (Овладевая собой.) Нет! Я ничего не скажу!

Бахтияр(делая знак палачу). Горшечник Нияз! Может быть, ты укажешь местопребывание Насреддина?

Палач поднимает ятаган.

Нияз. Нет! Вот моя голова! Рубите! (Вытянув шею, подставляет под ятаган седую голову.)

Насреддин(громко). Повелитель, прикажи остановить казнь, и я поймаю сейчас Насреддина!

Эмир удивленно обернулся, делает повелительный жест. Палач опускает ятаган к ногам.

О повелитель! Справедливо ли, чтобы этих мелких укрывателей предали смерти раньше, чем будет казнен главный укрыватель, у которого Насреддин живет сейчас, который поит и кормит преступника и проявляет о нем всяческую заботу?

Эмир. Ты прав. Если есть такой укрыватель, ему надлежит отрубить голову первому.

Насреддин. Но если великий эмир не захочет казнить этого главного укрывателя, справедливо ли будет тогда подвергать смерти этих мелких укрывателей?

Бахтияр. Если мы не пожелаем, то, конечно, откажемся от казни этих малых! Но почему мы можем не пожелать? Укажи нам главного укрывателя, и мы немедленно отрубим ему голову.

Насреддин. Повелитель сказал, что, если он откажется казнить главного укрывателя, которого я укажу, тогда и эти малые будут освобождены! Так ли я понял?

Эмир. Даем в этом наше дарственное слово!

Насреддин. Самый главный укрыватель Насреддина…

Эмир. Говори скорее, Гуссейн Гуслия!

Насреддин. Самый главный укрыватель – это ты, эмир! (Сбрасывает чалму, срывает фальшивую бороду.)

Юсуп(в отчаянии). Остановись!

Нияз. Не надо!

Эмир. Насреддин!

Сановники. Насреддин!..

Стражники. Насреддин!..

Насреддин(эмиру). Прикажи отрубить себе голову!