Здравствуй, сестра!

— Я не ошибся.

Лиза безучастно лежала рядом с ним и думала, удастся ли избежать скандала, если придется объявить об отмене предстоящей свадьбы.

— Не сердись на меня, — неожиданно попросил жених, поворачиваясь к ней.

— Я не сержусь, только давай устроим все без скандала.

— Что устроим?

— Наш разрыв.

— Разрыв? С какой стати? Пусть я вел себя сейчас не очень благородно, но ведь у тебя и до меня были мужчины. Так что мы квиты. А я как раз и хотел, чтобы наш брак был союзом двух взрослых и разумных людей.

Лиза лихорадочно размышляла над тем, что Воронцов — гораздо более опасный человек, чем казался на первый взгляд. Но разве для нее есть обратная дорога? Если этот брак расстроится, неминуемо случится скандал, после которого ей, Лизе, придется забыть о хорошей партии. Будет большой удачей, если ее согласится взять в жены хотя бы Воинов… Нет, ей необходимо сохранить любовь Макса Воронцова во что бы то ни стало!

— Сегодня вечером я обещала навестить родителей, — сказала она, поднимаясь с кровати.

— Я готов сопровождать тебя, дорогая, — немедленно отозвался Воронцов.

— Но посмотри, что ты сделал с моим платьем! Ты разорвал его! Как я теперь смогу показаться в нем родителям?

— Давай я съезжу к ним и привезу тебе другое платье.

— Нет уж, Макс! Ты только представь себе, как это будет выглядеть: ты приедешь к родителям и попросишь одежду для меня!.. Это немыслимо!.. Впрочем, я знаю, как поступить. Я отправлю записку Элеоноре.

— И пошли кого-нибудь за шахматами.

* * *

Эту записку санитар принес в операционную в самый неподходящий момент: Демидыч спасал молодого парня, пострадавшего от поножовщины, и Элеонора ни на секунду не могла отойти от стола. Зная, что записка адресована ей, девушка сгорала от нетерпения: она надеялась, что записка от Ланского.

— Ну и убийцы нынче пошли! — бубнил Демидыч, которому уже наскучило штопать ранения на подвыпившем пролетарии. — Ничего как следует сделать не могут. Сколько мы уже ран на нем насчитали? Восемнадцать? Они даже зарезать человека не могут! А я думаю: или убивай сразу, или вообще не берись за это дело. Иначе что получается? Ни Богу свечка, ни черту кочерга, а только нам с тобой лишний труд. Смотри, девка, внимательно, есть на нем еще дырки?

— Значительных повреждений больше нет, — сказала Элеонора.

— Тогда клади повязки. А я пошел.

— Иван Демидович! — возмутилась она. — Его же всего придется бинтовать, как мумию египетскую! Я одна не справлюсь.

Демидыч, уже на пороге операционной, остановился:

— Ладно, помогу.

Вдвоем они запеленали пациента в бинты. Передав его санитару, Элеонора наконец-то смогла прочесть лежавшую на подоконнике записку. Увы, это было всего-навсего послание от Лизы. От разочарования Элеонора не сразу поняла, чего сестра хочет от нее.

— Можно я пораньше уйду? — попросила она Александру Ивановну. — Моя сестра просит помощи.

— Что у нее случилось?

— Не знаю, — вздохнула Элеонора. — Она просит принести ей платье, причем срочно и тайно. Лиза не может без приключений.

— Молодец девчонка, не теряет времени! — засмеялась Титова.

* * *

Выбрав одно из многочисленных платьев сестры, Элеонора поспешила на Мойку.

Сворачивая с Невского, она — надо же было опять такому случиться! — лицом к лицу столкнулась с Ланским.

— Элеонора! — воскликнул он. — Как же я рад вас видеть!

Ничто в его поведении не давало повода думать, что он презирает девушку после того, как встретил ее с графом Ростоцким.

— Вы спешите? — продолжал Ланской. — Нельзя ли мне проводить вас?

— Пожалуйста, — позволила она, не сразу сообразив, что спешит к сестре с весьма деликатной миссией.

Ланской предложил ей руку.

— Вы идете так быстро, я не могу угнаться за вами. У вас такая красивая походка… Извините мою нескромность, Элеонора Сергеевна, но красивее не бывает! Если бы вы знали, как я скучал без вас, — продолжал он, и каждое его слово отзывалось сладкой музыкой в душе девушки. — Будь моя воля… — Он внезапно замолчал.

— Будь ваша воля, и что же? — после паузы проговорила она.

— Куда вы идете, Элеонора Сергеевна? — Помедлив, Ланской не ответил на ее вопрос, задав свой собственный.

Девушка засмеялась. Она смеялась дольше, чем это было прилично, но ей нужно было придумать, что сказать.

— Я направляюсь смотреть квартиру Воронцовых. Меня вызвала Лиза, ей необходимо срочно знать мое мнение о портьерах, я несу целую коробку образцов. Подождите здесь, Алексей Владимирович. Может быть, Лизе удобно будет пригласить вас, и тогда я за вами пошлю. Согласны?

Она с замиранием сердца ждала, что ответит Ланской. Если он откажется, все кончено.

Но он сказал, что, конечно же, подождет.

* * *

По-видимому, Лиза так и не наняла прислугу, поскольку у двери Элеонору встретил сам Воронцов. Он молча улыбнулся и повел девушку по анфиладе.

Лиза была в библиотеке. С распущенными волосами, одетая в полупрозрачный пеньюар, она лежала на диване, глядя на шахматную доску с расставленными фигурами.

— Здравствуй, Элеонора, — пробормотала она, не отрывая взгляда от шахмат, — посиди. Мы сейчас закончим.