Здравствуй, Заячья Нора!

Адирондак встретил Вулмерта весьма теплодушно, скорее просто жаркодушно. Прибыв в сельский городок в разгар лета и июльской изнуряющей влажной жары, Вулмерт в одночасье понял, с чем ему придется побороться в первый же день: его жилье, являющееся одновременно и конторой, было полностью погружено во мрак тюлевых узоров из паутины и въевшейся грязи. Гильотиной висевшая над белым бетонным зданием покосившаяся вывеска «Головной участок шерифа «Заячьей Норы»» грозила повалиться на голову каждому, кто намеревался пренебрежительно хлопнуть входной дверью. Вулмерт потер вспотевший лоб, на котором повисли кристальные бусинки пота, и аккуратно дернул за ручку двери. Та не поддалась. «Ну вот, а ключи где? В шерифском сейфе?» Он провел рукой по пыльному выступу рамы у одного из окон и поставил спортивную сумку у входа. Обернувшись, Вулмерт осмотрел местность. От земли исходил пар, казалось она задыхалась от постоянного палящего солнца. Вдали весело скакали перед глазами зеленые горы. Они белыми клыками впивались в небо, по которому плыли белые пенные облака, тенью укладываясь на зеленовато – желтую выгоревшую траву и высокие кроны деревьев. Мимо пронесшийся грузовик поднял целые клубы пыли сухой земли. Мелкие камушки гулко откатились от мощных колес грузовика. Вулмерт почувствовал миллионы песчинок на своих зубах. Из грузовика удивленно свесился водитель, и во все глаза уставился на Вулмерта. «Шерифа нет! Последний помер! Проваливай домой, мужик!» Водитель громко расхохотался со своей удачной шутки. Его рыжая кудрявая шевелюра в бейсбольной кепке бойко скрылась в кабине. Вулмерт не успел крикнуть в ответ, как тот пронесся прочь по дороге, ведущей к горным массивам и высокой желтоватой траве. Вулмерт обошел бетонную коробку о двух этажах и присел на ступенях, с опаской озираясь на смертоносную железную вывеску над его головой. «Ну, здравствуй, Заячья Нора!» – Устало прошептал Вулмерт. Вскоре он увидел какую – то мелькающую черную головку, бегущую навстречу ему в высокой траве. «Собака?» Высокие колоски будоражились от каждого удара по ним лапами. Вулмерт поднялся во весь рост и вгляделся в далекую черную точку. Она приближалась, пока он не понял, что к нему бежит маленький мальчик лет пяти, держащий в руке длинную корягу. Вулмерт невольно улыбнулся и покачал головой. Мальчик выбежал на дорогу из травы, перебежал две полосы, оставленные большими шинами машины, и только заметил стоящего перед ним высокого дяденьку. Он раскрыл от неожиданности рот и подался немного вперед, разглядывая мужчину. «Привет», – произнес Вулмерт и улыбнулся. Мальчик не ответил и посмотрел исподлобья на незнакомца. Вулмерт пристально вглядывался в нежные детские линии кукольного ладного лица ребенка. «Где у вас тут шериф?» Мальчик поджал губы и тихо произнес: «на кладбище». «Ну и шуточки у вас тут! И когда же он вернется?» «Кто?» – Недоуменно спросил мальчик. «Шериф ваш с кладбища когда вернется?» Ребенок пожал плечами и призадумался. Через полминуты на лице мальчика появилась хитрая улыбка. Он оглянулся по сторонам, убедившись, что никто за ним не наблюдает, и прошептал: «Ну только если он превратится в зомби на хэллоуин и выберется из могилы, то наверняка придет сюда за своей курительной трубкой. Ты веришь в зомби?» Вулмерт протер мокрое от пота лицо и шею. «Веришь?» – Прошептал мальчик, подходя все ближе. «Нет, не верю», – Отрезал Вулмерт. «Вот ты где! Мартышка!» – Прокричала женщина, стоящая через дорогу в траве. Она несла тяжелую сумку с оборудованием и штативами. «Нина, а он думает, что Стив был зомби!» – Прокричал мальчик и ткнул пальцем в Вулмерта. Нина перешла дорогу и опустила с плеча тяжелую ношу. Сумка плюхнулась на землю и окрасилась серой земляной пылью. « Стив не зомби, понял? Еще раз удерешь от меня так далеко, пеняй на себя!» – Строго произнесла женщина и посмотрела на Вулмерта. «Здравствуйте, миссис…» «Хорн», – произнесла она и протянулся свою ладонь. «Миссис Хорн!» – Засмеялся мальчик, показав свои белые молочные зубки. Вулмерт удивленно посмотрел на ребенка. « Прекрати! – Прошипела Нина. – Зовите меня Ниной, а эту чумазую мартышку – Кристофером». «Ну нет уж… мистером Хорном!» – Заявил мальчик и, подбоченясь, выставил правую ногу вперед. Нина легонько хлопнула его по мягкому плечу, и мальчик, все еще улыбаясь, замолчал. « Вулмерт Торнтон – ваш новый шериф. Только вот ключей у меня от конторы нет. Ваш местный полицейский…» «Стив. Он умер», – спокойно ответила Нина и провела рукой по русым волосам. Ее совиные глаза в толстых окулярах казались совсем голубыми, как горное прохладное озеро. «Ключи у Лиема, нашего городового, помощника шерифа». Вулмерт кивнул. «И как его найти? У него есть телефон?» Кристофер звучно фыркнул и отвернулся. Нина медленно повернула голову в его сторону. Ее русые волосы «загорелись» на солнце золотым пламенем. За ее плечами висела широкополая соломенная шляпа. Рубашка и болотного цвета штаны, закатанные по колено, оголяли загорелые крупные икры. Кристофер поймал ее взгляд и опустил голову, изучая свои пыльные ботинки. «Телефоны тут не берут, связь плохая с миром. Я вас сама проведу к нему. Тут – то ходьбы совсем ничего». Она кивнула в сторону недавно промчавшегося грузовика. Вулмерт поджал губы и поднял с земли дорожную сумку. «Вам помочь, миссис Хорн?» – Спросил Вулмерт, указывая на ее поклажу. Нина чему – то усмехнулась и молча закинула себе за плечо свою сумку. Кристофер вновь улыбнулся во весь рот и перекорчил тоненьким, почти писклявым, голоском: «Миссиииис Хооорн!» «Прекрати сейчас же!» – Произнесла Нина и бросила очередной устрашающий взгляд на мальчика. «А знаешь что, шериф, Нина говорила, что сюда присылают только глухонемых калек, не умеющих даже удержать в руках пистолета. У них его и нет. Им, наверное, выдают рогатки. Хотя Нина говорит, что шериф в Заячьей Норе не справится даже с рогаткой, пробеги у него перед носом целое стадо огроменных лосей или медведей! Это правда? Тебе тоже выдали рогатку? Ты глухонемой калека?» Нина раскрыла рот и посмотрела виновато на Вулмерта. Кристофер глядел в самые глаза Вулмерта, требуя ответа на все его вопросы. Вулмерт приостановился и присел на корточки перед ребенком. «У меня даже рогатки нет, Крис, но, думаю, мы это исправим. А перед стадом медведей даже ружье не помощник». «А кто помощник?» «Медведи в стаи не сбиваются, Кристофер». Кристофер согласно закивал головой и участливо улыбнулся ему. Вулмерт выпрямился во весь свой рост и направился вперед. Нина посеменила за ним, шикая на Кристофера. Жаркое солнце пригревало спины, нещадно жалило плечи и затылок. Нина лихо надвинула шляпу себе на лоб и перекинула на другое плечо суму. Кристофер брел между ними с длинной кривой корягой, у самого основания которой торчали мелкие заусенцы тоненьких высохших веточек. Они скребли по земле, оставляя в пыльной дороге изогнутые узорчатые рисунки. Под конец пути Кристофер заметно устал волочить за собой сухой сруб молоденького деревца, так походящий на корягу, и бросил его перед самым домом помощника шерифа. Домик стоял первым в печальной полоске таких же одинаковых домишек, выстроенных по одной линейке в ряд, будто им кто – то приказал встать в шеренгу и рассчитаться на месте. Небольшие бетонные солдатики с черепичными крышами с редкими дымоходами пролегали вдоль всей дороги и упирались прямо в подножия гор. Дальше дорожка извивалась и сужалась, как гремучая звея, пока вовсе не исчезала между далеких горных расщелин. Весь город был словно втиснут между двух могучих ладоней горных хребтов. У дома шерифа был проложен неровный серый асфальт, свидетельствовавший о существовании по всем правилам Заячьей Норы. Нина скинула сумку с плеча и крикнула: «Лием!» Вулмерт недоумевающе разглядывал окошки, затянутые плотными темными жалюзи. Вдруг, в одном из окошков – близнецов застрекотали горизонтальные пластинки и в одночасье вспорхнули вверх, будто стайка ворон. В окне появилось белое, словно молоко, лицо. Человек моментально скрылся из виду и прошагал к двери. Когда дверь распахнулась, на пороге оказался невысокий сухой мужчина лет пятидесяти пяти. Его добрые серые глаза улыбались. Морщинки вокруг рта собрались гармошкой. «Лием, это Вулмерт – наш новый шериф. Объясни ему все, выдай ключи от дома и участка…» Лием кивнул и спустился с крыльца, протягивая руку Вулмерту. «Вот и хорошо! А то как это получается? Заячья Нора без охраны осталась!» Вулмерт кивнул и улыбнулся уголками рта. Нина вновь повесила тяжелый груз себе на плечо. «Ну, добро пожаловать в Заячью Нору, Вулмерт. Пошли, Крис!» Вулмерт хотел было пожать ей руку, но она спешно обернулась и поплелась вдоль домиков. Кристофер схватил корягу и вывалил длинный малиновый язык. «Мисссиииис Хооорн», – протянул он безобразным голоском. Нина шлепнула его по загривку и что – то недовольно пробурчала. Кристофер повернулся и поскакал верхом на коряге, будто на коне, за Ниной. Вулмерт смутился и повернулся к Лиему. Мужчина мелкими шажками поднялся на крыльцо и рукой пригласил Вулмерта войти в дом. Вулмерт зашагал по ступеням на крыльцо и, переступив порог дома, ощутил всеми своими раскаленными клетками тела темную приятную прохладу. Она нугой тянулась по всему темному коридору, между грубыми дубовыми шкафами с книгами. Деревянные книжные склепы заполнили даже гостиную, посреди которой на красном ковре с арабскими узорами стоял, опираясь на львиные лапы, ромбовидный дубовый стол. Лием ловко приподнял жалюзи на окнах. Гостиную наполнил медовый горячий поток солнца, в котором переливались миллионы пылинок. На свободу вырвались яркие бардовые, зеленые и миндальные корешки книг. Вулмерт огляделся и невольно вспомнил библиотеку в специальной школе. Только здесь все было по – особенному. «Наша библиотека, Вулмерт. Ее собирал еще мой прадед.» Лием вытащил из–за пазухи рубахи аккуратные очки, висевшие у него на шее на мелкой позолоченной цепочке. Посадив их дужкой на кончик носа, он начал перебирать худыми жилистыми руками книги. «Вот. Взгляните! Полное собрание легенд индейских народов! Издание тысяча восемьсот шестьдесят четвертого года! Какие рисунки! Переплет! Это ведь настоящая телячья кожа!» Вулмерт поставил сумку на паркет около ковра и взял книгу в руки. Корешки книги были оранжевыми, морковными. Переплет кожаный, черный, шероховатый, будто крокодилья кожа. На обороте первой пожелтевшей страницы было написано шариковой ручкой: «Клифу от папы в день рождения». Лием вышел из гостиной. Вулмерт перевернул несколько страниц и увидел черно – оранжевый рисунок индейца с черными длинными волосами, плывущим на длинном каноэ на встречу к далеким горам и высоким зарослям черных пальм с крупными плодами. Лием вернулся со стаканом холодной воды с лимоном и подал Вулмерту. «Индеец племени Канарси плывет к неизведанной земле». Вулмерт жадно выпил лимонную воду и, в который раз, протер мокрый лоб. Ему казалось, что вся его одежда хлюпала на нем. По спине то и дело пробегали серебристыми змейками струйки холодного пота. Лием открыл ящик в столе и достал связку ключей. «Вот ключи от дома, сейфа и гаража». «Гаража?» – Переспросил Вулмерт. «Да, за вами прикреплен неплохой полицейский пикап, а в сейфе вы найдете табельное оружие и патроны, ключи от машины и еще несколько папок с личным делом каждого горожанина и расчетные книги школы и больницы миссис Рибес». «Понял», – устало произнес Вулмерт, принимая из рук Лиема связку ключей. «Добро пожаловать в Заячью Нору, Вулмерт!» Вулмерт кивнул, схватил сумку и пошел к выходу. Лием махнул ему рукой и уселся в кресло с книгой индейских легенд. Вулмерт устало плелся по пыльной дороге, ноги еле волочились, сбивая дорожную пыль в крошечные серые клубы. Его участок стоял поодаль от городка, отдельным колышком от остального плотного частокола.