Здравствуйте, я ваша... тёща!

— Нет! — вдруг возразил волк, совершенно меня запутав своей непоследовательностью. — Я же не знал всех обстоятельств. Да я готов и без отбора жениться, если нужно предоставить защиту. Истинной у меня пока нет. И в ближайшие годы вряд ли появится, во все соседние кланы я уже наведался, пары не нашел. Так что можете быть спокойны. Да и если появится такая, клан в любом случае позаботится о вас с ребенком.

— Да, мне сказали, что в случае развода из-за обретения пары, защита клана мне гарантирована.

— Ну вот! Выходите за меня, зачем вам эта суета с отбором?

Я внимательно посмотрела на “серого волка”. Красавец! Да еще и честный при этом. Может, ну его, этот конкурс на звание мужа? Ну нет! А как же творческое состязание? А магией при мне когда еще мужчины меряться будут? Как же я пропущу такое удовольствие?

— Давайте договоримся так… Если к концу отбора я пойму, что победитель мне совсем не подходит, то вызову вас. Вы же не откажетесь от своих слов?

— Никогда! И если вдруг муж будет вести себя неправильно, наш клан всегда даст вам убежище! — воскликнул Сарт.

— Договорились! — обрадовалась я обретению… ну, если не друга, то защитника. — Я спрошу у принца, можно ли объявить уже на ужине, что после первого этапа, которым было знакомство, отбор покидаете именно вы. В крайнем случае, завтра утром это решение огласим.

— А может мне тогда остаться и поучаствовать? — задумался “выбывший”.

— И как я потом объясню, если что, когда вас в самом конце вызову? Тут вы даже не имели возможности показать себя, так что и не проиграли ни в одном конкурсе, — прервала его сомнения я.

— Логично! — сразу согласился волк.

— Ну вот и ладненько, — проводила его к дверям. — До встречи на ужине.

Так-так-так. Теперь у меня уже две темы для разговора с принцем. Кольцо и когда можно отчислить первого кандидата.

Ой! И обязательно спросить, нельзя ли съездить как-нибудь к морю. Купаться уже нельзя, наверное. Но лурбийский цирк! Это же жутко интересно, наверное.

В приятном оживлении при мыслях о море и цирке я доскакала до дверей кабинета наследника. И тут настроение подпортил слуга, категорически отказывавшийся впустить меня в помещение:

— Нельзя! Там важная встреча!

— С кем? — заинтересовалась я. Может там принц из Зирбии, не просто же так он приехал. Наверняка, какие-то важные государственные дела обсудить.

Слуга замялся, пытаясь что-то придумать на ходу. Была у нас одна врушка в пансионе, ну вот точно такое же выражение лица у нее делалось, когда очередную байку сочиняла. Понятно, что там не принц. А кто? Я ж мать… будущей невесты. Мне желательно проконтролировать, чем там зятек в закрытом кабинете занимается, с кем встречается.

Достаточно накрутив себя, я пошла на таран:

— Только посмейте ко мне прикоснуться, пожалуюсь принцу! — наступала на слугу, почти прижав его к двери.

Потом резко шагнула в сторону и проскочила в кабинет под рукой растерянного мужчины. Едва успела заметить, как резко подскочивший из кресла принц кинул что-то в сторону Рамси.

— Леодар, Рамси… Вы тут? — не придумала вопроса поумнее я, но увидев, что именно… точнее, кого именно кинул в Рамси Леодар, разозлилась: — Аперитив перед ужином?

— Да, мы тут… — замялся принц.

— Не думала, что лорд Рамси такой жадный, — рассердилась уже на блондина я. Он же старше! Должен положительно влиять на друга, а сам…

— В каком смысле? — удивился тот.

— Ну, захапали себе всех девушек, Леодару ни одной не оставили, — сверлила взглядом, изображая улыбку я.

— А он у нас юноша положительный, — ответил Рамси.

— Это как? С кем положили, с тем и лежит? — всё ещё не могла успокоиться.

— Ну что вы, как можно! — окончательно взял себя в руки блондинчик. — Дамы, брысь отсюда! У нас будет важное государственное совещание.

Девицы с кошачьей грацией поднялись с колен Рамси и неторопливо вышли из кабинета.

— У вас какой-то срочный вопрос? — отмер Леодар.

— Теперь уже и не знаю, срочный ли он… Извините, что прервала такую важную встречу, из-за которой слуга не хотел впускать меня в кабинет, — снова завелась я.

— Кто посмел? Я разберусь! — попытался улизнуть принц.

— Потом разберетесь, — остановила его, присаживаясь в освобожденное от венценосной задницы кресло. — У меня к вам три вопроса.

— Срочные? — поднял бровь Рамси.

— Два срочных, один — не очень, — честно ответила я.

— Ну, тогда начинайте с самого срочного, — улыбнулся блондин.

Пришлось рассказать про свои подозрения по поводу фамильного кольца Макса.

— Как думаете, не могло это как-то повредить ребенку? — подытожила историю я. — И ваш амулет-переводчик не вредит?

— Сейчас вызовем придворного лекаря! — всполошился принц.

— Подождите, давайте я уж все вопросы задам, — снова притормозила его. — Второй вопрос. Могу я уже сегодня за ужином назвать одного кандидата, который покинет отбор? Будем считать, что первое испытание уже было.

— А что, есть такой? — заинтересовался Рамси.

— Да, я уже приняла решение.

— Ну, на ваше усмотрение, конечно. Как захотите, за ужином или завтра утром, — ответил Леодар.