Здравствуйте, я ваша... тёща!

Я задумчиво повертела снятый амулет в руках. Можно уже и без него, но как-то страшновато снова перестать понимать собеседников. Вспомнив уловку дам из костюмированных фильмов, аккуратно поместила камень в декольте, упрятав его поглубже. Завышенная линия талии не даст ему провалиться ниже… Я на это очень надеюсь. Только завершили мое облачение, подправили прическу и застегнули колье и браслет, как за мной явился слуга, чтобы проводить в столовую.

Нормально поужинать мне не удалось. Пристальные или осторожные взгляды со всех сторон мешали сосредоточиться на еде. Банально боялась подавиться. Решила, что позже пошлю камеристку за хлебом и молоком, не голодать же мне до утра. Но через полчаса все немного расслабились. Только волки недовольно водили носами, потревоженными запахами вин, в которых остальные себе не отказывали.

— Через пару минут принц завершит ужин, — шепнул мне сидящий рядом Рамси.

— Ой! Я же собиралась объявить, кто уже сегодня уйдет с отбора. Только не выгоняйте его сразу, дайте челове… оборотню хотя бы переночевать тут.

— Конечно, мы ж не звери! — хохотнул этот шутник. — Ну, если только самую малость.

Слышавший наш разговор Лео поднял руку, призывая остальных к тишине:

— У леди Майи есть небольшое объявление, — ободряюще взглянул он на меня.

Я привстала, благодарно кивнув Рамси, отодвинувшему мне стул.

— Мне очень жаль, но уже сегодня нас покинет один из кандидатов, — постаралась изобразить уверенность я. — И это будет…

Все гости начали переглядываться, пытаясь угадать, кто же счастливчик. Пауза чуть затянулась, но деваться некуда, я же обещала.

— Это Сарториус Гарву! — наконец посмотрела на волка, чуть приподняла уголки губ в ответ на его улыбку.

Глава 17 — Леодар

Леодар

Вот никак не ожидал, что первым из игры выйдет один из волков! Я же видел, что наши с Рамси родственники вызвали у Майи наименьший интерес. Причем, это было совершенно взаимно… Почему Сарт? Об этом я и спросил, едва зайдя с кабинет. Использовав все положенные фигуры речи, распрощался с кандидатами, тут же потащил тещу и друга в свое логово для конфиденциального разговора.

— Так почему Сарт? — переспросил, когда мы трое разместились в креслах.

— Просто я так хочу, — заявила девушка, не пожелав вдаваться в подробные объяснения.

— И что дальше? — поинтересовался у нее.

— Вот здорово! Вы решили меня выдать замуж, затеяли этот отбор, а мне теперь ещё и конкурсы придумывать? — возмутилась Майя. — Ну смотрите, сами напросились!

Выслушав предложенные варианты состязаний, тут же обсудили их очередность.

— Первым пусть творческий турнир будет, — решила девушка.

— Согласен, — подтвердил Рамси. — Вторым предлагаю поставить забег по самой сложной полосе препятствий в Академии. Если его оставить под конец, никакой зрелищности не получится.

— Не понял, а какая у нас цель? — нахмурился я. — Представление устроить?

— О! Кстати! — перебила меня Майя. — В цирк на следующий день после забега поедем. Ну, чтобы время не терять.

Я схватился за голову. Вот кто меня за язык дернул с этим отбором? Могли бы на бумажках написать имена, дали бы девушке самой вытянуть. Быстро, безболезненно… И вроде как, сама выбрала. Жалобными глазами посмотрел на друга, но тот меня не понял, потому что продолжил это безумие:

— Хорошо, тогда следом должно быть что-то несложное, чтобы мальчики успели восстановиться.

— Подождите! Мне нужен карандаш и листочек. — попросила девушка.

Получив требуемое, как удачно, что мы в кабинете, она начала что-то рисовать. Приглядевшись, увидел скособоченную табличку, в которую то вписывали, то перечерчивали непонятные символы.

— Что это? — не удержался от вопроса.

— Пытаюсь расписать, что и когда, — отмахнулась она, продолжая бормотать про себя названия состязаний.

Мы с другом переглянулись и, не сговариваясь, шагнули к шкафчику с полюбившимся настоем. Даже успели отпить из наполненных бокалов, когда Майя воскликнула:

- Вот! Получилось! Предлагаю между конкурсами по две недели оставлять, а на финал оставить троих чело… оборотней, — быстро исправила неточность она.

Мы с интересом заглянули в листочек, которым размахивала девушка. Но так ничего и не поняли:

— И что тут нарисовано? — не выдержал я.

— Как что? Ой, я ж по-русски… Сейчас, переведу.

Она собралась переписать нормальным языком, но Рамси остановил:

— Не нужно ничего подписывать. Так лучше. Вашего языка не знают, даже если кто-то попытается раздобыть информацию, ничего не получится. Давайте вы нам устно расскажете, что там у вас получилось.

— Хорошо, если нужна секретность… А зачем она, собственно, нужна? — удивилась Майя.

— Чтобы никто слишком хитрый не попытался получить преимущество, — пояснил я.

— Спасибо, что считаете меня преимуществом, — хмыкнула девушка и продолжила: — Так вот, через две недели пусть будет творческое состязание, после которого останется шесть участников. На третьей неделе устроим забег, к нему же две недели готовиться не нужно, останется пятеро. Раз вы говорите, что потом лучше дать передышку, да и цирк… В общем, на пятой неделе конкурс свиданий…