Зелье первокурсников

— Почему? — совершенно искренне удивился Салгант, а я не сразу нашлась с ответом.

— Не знаю. Возможно, ты мне скажешь?

— Наверное, это недоразумение, — ответил эльф, который сам вспомнил о моем существовании только в конце бала.

— Наверное, — ответила я, понимая, что танец неуловимо начал портиться.

— У нас такого не произошло бы, — серьезно сказал Салгант. — Эльфы ценят, когда весело всем гостям, поэтому мы танцуем с разными девушками весь вечер, иначе пойдет слух, что это был скучный бал.

Я удивленно хлопнула глазами. Так вот почему граф так старался подготовиться к эльфийским балам. Для вечера сплошных танцев определенно нужна выдержка.

— Идем со мной, — вдруг на выдохе произнес Салгант и его глаза загорелись еще ярче. — Я приглашаю тебя к себе домой. Согласишься? Всего на день раньше.

— Конечно, — тут же выпалила я без раздумий.

Мне кажется с эльфами сначала всегда надо соглашаться, а потом думать на что. К тому же осознание, что прямо сейчас я могу попасть к эльфам, да еще пройти порталом, который открыл всего одни маг, выбивало все мысли, как удар под дых весь воздух из легких. И что уж скрывать, это перечеркивало все недостатки сегодняшнего вечера.

Салгант улыбнулся и закончил танец раньше времени, чтобы проводить меня в комнату за вещами. По пути он не переставал говорить. Прекрасный лес, дружелюбные эльфы, танцы, музыка и еще много всего. Я хотела перенестись туда моментально и даже толком не застегнула пальто. Я бы побежала к месту открытия портала, но на выходе из комнаты меня перехватила Лил и отвела в сторону, пока Витор что-то спрашивал у эльфа.

— Ты куда?

— К эльфам!

— Уже? — удивилась она, но видя, что я тороплюсь, обняла и, понизив голос так, чтобы никто не слышал, прошептала. — Не забудь поцеловать эльфа. По-взрослому. А то никогда больше не вернешься в их лес.

— Это, кажется, примета с монетой и фонтаном.

— Моя примета вернее, главное, не забудь.

Покивала и, не вслушиваясь в пожелание доброй дороги, подошла к Салганту. Он как раз сказал, что портал откроется через несколько минут. И мы поспешили к конюшням, где нас уже ждал мужчина, державший эльфийского скакуна под уздцы.

— Скажи, а зачем тебе конь, если твой отец умеет открывать порталы?

— Люблю путешествовать верхом, — еле заметно улыбнулся Салгант. — К тому же у нас были гости, которых отец отправлял порталом, его сил могло не хватить на еще один, не хотелось рисковать.

Пока мы ждали, Салгант не переставал улыбаться и рассказывать о своем лесе. По его настроению было понятно, как ему не хватало тех деревьев, той природы и своих родных. В сами слова я почти не вслушивалась, у меня в голове звучала какая-то торжественная музыка, и летали лебеди. Непонятная картинка чистоты и свободы, под тихий голос эльфа окончательно захватила. Чтобы не уплыть в мечты, натянула перчатки, слепила снежок и начала тихонько его подбрасывать. Но за мыслями и занятием, которое должно было держать меня в узде, пропустила момент, когда открылся портал.

Очнулась, когда Салгант подхватил мою сумку и с улыбкой кивнул на арку из золотого света.

Ни свои, ни его шаги я не слышала, только шла и смотрела широко открытыми глазами вперед, но пока не видела того, что открывается по ту сторону золотого свода. Как только мы переступили свет, вокруг что-то сжалось и стало меньше воздуха, как будто из окружающего мира его на секунду совсем убрали.

А потом мы оказались в сумерках, среди высоких деревьев. Листья шелестели над головой, под ногами лежала густая трава, а я с непониманием сжимала снежок пальцами в толстой перчатке.

— Салгант, — тихо позвала я. — У вас лето?

— Эльфийский лес вечнозелёный. Я думал, ты знала…

Как хорошо, что в серости практически не было видно его ясных глаз и как замечательно, что у меня был снежок.

От всей души запустила им в Салганта, попала точно в нос, но про себя подумала, что этого мало. Хотя, когда он схватился за лицо и жалобно посмотрел, мысли о мести сменились зельем заживления, лежащим в моей сумке. Кошмарный эльф.

Рядом с нами учтиво кашлянули. Трое встречающих эльфов смотрели на Салганта и молчали. Отмерли, только когда он убрал руку и что-то сказал. Несколько непонятных фраз и самый высокий эльф мне улыбнулся.

— Добро пожаловать в наш Лес и мой скромный дом. Гости моего сына, мои гости. Меня зовут Тиэл, — высокий мужчина, ничем не походивший на Салганта даже цветом волос, поклонился и предложил руку, как только я назвала свое имя.

Костеря про себя рассеянность одного эльфа стянула перчатки и осторожно положила руку на локоть. Сразу почувствовала себя маленькой девочкой, вокруг которой все делают вид, что она взрослая, но продолжают завязывать бантики. Не только из-за разницы в росте и моего восхищенного взгляда, который я не могла отвести на встречавших. Но и от того, как эльф ласково улыбался, как усмехался в сторону хмурого Салганта и задавал вопросы…о погоде в нашем королевстве.

— В Терри в этом году снежная зима? — и ни капли иронии, только чистый интерес, как у них это получается?