Зеленая девушка

Я знал, что поддался гипнотическому управлению чужой власти, разуму, который обитал в этом огромном металлическом цилиндре. Я стал одним из рабов Властителя Пламени — одним из спящих Мутона!

Глава XXIX. Жертва Ксеноры

Я БЫЛ ЗАХВАЧЕН и взят под контроль грозной силой, которая контролировала меня словно дистанционно управляемый автомат. Мое тело больше не подчинялось мне! Разум бился в конвульсиях ужаса. Страх и отчаяние сжигали душу. Я был болен и слаб. Но не мое тело! Тело было здоровым и сильным, но оно просто перестало быть моим. Я был совершенно беспомощен — бессильная марионетка отвратительного чудовища!

Я страстно желал смерти, ибо только смерть могла принести мне свободу от ужаса, охватившего мой мозг. Но даже смерть была мне недоступна, мои руки мне больше не подчинялись!

На мгновение эта странная и чуждая сила оставила меня стоять на броне перевернутой машины. Омнимобиль лежал на песчаном дне кратера глубиной и диаметром в несколько сотен футов. На красном фоне неба над черными скалами возвышался фиолетовый металлический цилиндр — пылающий металлический мозг, чья гипнотическая власть управляла моим телом.

Мгновение я стоял там, а затем мое тело прыгнуло вниз и направилось к скалам. Я бежал, как машина! Напрасно я пытался споткнуться и упасть! Через несколько мгновений я достиг края ямы — логова моего врага. Тело карабкалась вверх по скальному ободу ямы. Мне никогда не удалось бы совершить этого подвига в здравом уме и трезвой памяти. Но телепатическая сила пылающего мозга, казалось, наделила мои конечности сверхчеловеческой силой! Вскоре я был наверху, с кровоточащими руками и в разорванной одежде!

И мое тело направилось к пылающему цилиндру!

Это был двухсотфутовый гладкий вертикальный цилиндр из металла, по полированной поверхности которого текло фиолетовое пламя, из вершины же этого цилиндра вверх уходил зеленый луч, извивавшийся огромным змеем.

Безусловно, это был чужой разум! Но как может разум зародиться в металле?

И тогда я увидел людей! Две огромные серебряные сферы лежали на земле у подножия цилиндра, странно маленькие на фоне его огромной высоты. И возле них были люди! Это были зеленые рабы — спящие из Мутона! Они были голые, но на их телах еще болтались обрывки одежды. К их спинам металлическими зажимами были прикреплены странные призмы!

Но эти призмы из металла не были синими, как та, которую мы сняли с мертвого человека! Они светились тем же таинственным фиолетовым сиянием, что и титанический монолит. Они были частью цилиндра — или сродни ему!

Люди двигались как сомнамбулы, как машины, — их воля была мертва! Они трудились в неустанной спешке, без путаницы. Многие несли грузы. А некоторые полировали поверхности цилиндра или наносили на нее какое-то светящееся вещество. Вблизи земли они были довольно четко видимы, цепляясь за поверхность цилиндра, как мухи, и яростно трудясь. Выше, на колоссальном цилиндре, они казались танцующими черными пятнами в языках фиолетового пламени!

Земля была изрыта воронками от моей бомбардировки, возле цилиндра лежал сбитый мной искореженный корабль. Вполне возможно, что я попал и в сам цилиндр, нанес ему своего рода травму, но вряд ли металлическому монстру могла серьезно повредить даже самая лучшая пушка.

Через две минуты меня привело на расстояние в пятьдесят футов от огромного сияющего столба металла. Затем сила, что захватила мое тело, разрешила ему остановиться, и я застыл на месте. От вершины столба ко мне потянулось зеленое огненное щупальце! Оно коснулось меня!

Я чувствовал, как тонкие огненные щупальца копаются во мне, изучая мое тело! Зеленый блеск окружил меня. Он окутал меня туманом зеленого света — болезненно интенсивного, ослепительного и страшного, и я попытался закрыть глаза. Но не смог!

И зеленый огонь бушевал в моем теле и в моем мозгу. Чудовище копалось в моей голове — это было ужасно. Боль сводила меня с ума. Он выворачивал мой разум наизнанку. Он командовал! Он хотел знать все обо мне, о моих товарищах, омнимобиле и мире над крышей вод. Я боролся против него яростно, из последних сил, пока холодный пот не залил мне глаза. Но он победил!

Он подчинил мой разум, как и мое тело! Он пронесся по моему разуму, словно огненный шторм, проник в мою память! Моя воля была сокрушена, была сломлена лавиной ужасной власти! Наконец, я погрузился в милосердное забвение, которое было сродни смерти, которой я так желал!

Наконец, когда я смутно осознал себя снова, я испытал любопытное чувство умственного утомления. Я чувствовал себя так, как будто пережил страшное испытание. Я чувствовал себя так, как если бы я долго трудился во сне, как будто я ответил на многие вопросы, заданные мне этой силой. Казалось, будто зеленый свет выкачал содержимое из моего мозга, считал все мои воспоминания…