Зеленая девушка

Наконец мы достигли машины, скрытой в фиолетовой роще. Без Сэма она выглядела очень грустно и одиноко. Мы поднялись на борт и приготовились к отъезду. Я настроил двигатели и проверил электрическое оружие, почистил и зарядил пушку. Пока я работал, Ксенора пошла на камбузе и приготовила обед. Мы ели быстро, молча, думая о улыбчивом старике, который должен был быть с нами.

Затем мы поднялись в боевую башню, и я пошел к двигателям. Напев генераторов раздался вновь, и большая машина выползла из рощи, где она была спрятана так много счастливых дней. Потянулись долгие часы, когда мы ползли на северо-запад, через однообразные фиолетовые и зеленые пейзажи под кровавым небом.

Ксенора выбирала маршрут. Последние несколько миль мы ползли на восток, вдоль хребта высоких, голых скал. Наконец она велела мне остановить машину в скоплении деревьев у подножия гряды невысоких гор. Последний город Лотара, сказала она, лежит меньше чем в миле от нас.

Я взял бинокль и винтовку, и мы, оставив машину, начали подъем по склону в полмили высотой. Девушка вела, осторожно скользя среди скал. Наконец, на вершине она бросилась на землю и поползла по-пластунски, скрываясь в высоких зарослях. Я последовал ее примеру.

— Посмотри, — взволнованно прошептала она, — и ты увидишь все, что осталось от Лотара, гордого королевства моих отцов, ныне прозябающего под проклятым игом Властителя Пламени!

Моему взору открылась картина поверженного величия. Маленькая долина, возможно, две мили шириной, лежала у подножия хребта, на котором мы находились. На невысоком холме, на фоне малинового неба, высились руины могучих стен. За ними угадывались очертания разрушенных дворцов, скелет погибшего города, обглоданные кости убитой цивилизации!

— Именно здесь, в этих погибших дворцах моих отцов, — прошептала Ксенора, — я нашла странную машину, которая соединила мой разум с твоим!

Я рассматривал в бинокль современный город, лежащий у подножия циклопических стен. Конечно, Лотар пришел в упадок с дней, когда он знал радио. Нынешний город был беспорядочным нагромождением жалких глинобитных хижин, крытых соломой. Несколько сотен этих мазанок отвоевали клочок земли у фиолетового леса, но лес вновь наступал на них. Я увидел несколько детей, играющих у деревьев, и десяток плохо одетых мужчин, работающих в поле. Несколько столбов дыма поднимались из печных труб; народ еще не потерял искусство разведения огня!

И над этой жалкой деревушкой уже нависла зловещая тень погибели! Большой блестящий серебряный шар — корабль, типа того, какой мы сбили, — висел неподвижно выше хижин. И этот корабль направил на деревушку губительный фиолетовый луч!

Долгое время мы лежали там, смотря в бессильной ярости на гибель Лотара, а затем Ксенора коснулась моей руки, и мы медленно поползли назад. Она молчала, горе и отчаяние стояли в ее глазах.

— Ты видел! — прошептала она наконец. — Лотар мертв! Властитель Пламени разрушил его! Люди обречены, даже если Властитель оставит их в покое! Мой отец был последним из королей Лотара. У него было неспокойное царствование, и он мертв, погиб сотни снов назад!

— Не горюй так, моя принцесса. Есть еще огромные города над водами, где люди могучи и мудры, где небо голубое, где белое солнце светит всем… Это целый мир, во много раз больший, чем все, что ты знаешь! — прошептал я.

— Мы отправимся туда когда-нибудь? — в ее голосе смешались нетерпение и страх.

— Вряд ли. Мы не cможем оставить эту землю, даже если Властитель Пламени будет убит. Машина не сможет прорваться через толщу верхних вод. И сила Властителя угрожает верхнему миру. Даже сейчас тот мир может быть уже мертв.

В отчаянии и унынии мы достигли машины и поспешили отъехать подальше в гущу леса, под его эфемерную защиту.

Глава XXVII. Мутон — город Спящих

ЧАСОВ ШЕСТЬ МЫ продирались на восток через лес. Мы ползли через болота, пересекали широкие зеленые луга, ломились через джунгли фиолетовых деревьев. Наконец мы выехали на возвышенность с большим озером у подножия. Черная гладь воды, отражающая красный свет неба, простиралась на многие мили на восток. Вдоль северного берега мы могли видеть низкие скалы, которые отделяли озеро от бездны Ксат.

Мы остановили машину и долго всматривались в светящийся туман, поднимавшийся над бездной.

Я повернулся к девушке, смотревшей на меня со слезами, наполнявшими ее фиолетовые глаза. Горе, исказившее ее прекрасное лицо, разбивало мне сердце. Я чувствовал странную смесь из боли и сомнений, страха и вины.

— Это здесь. Ты должен идти, — прошептала она, пытаясь выглядеть смело.

Я снова обнял её. Как прекрасна и чудесна она была! Как она пыталась сдержать слезы! Как трудно далось мне это окончательное прощание! Один час нежности и объятий — с четким пониманием того, что скоро всё закончится!