Зеленая девушка

Я падал сквозь розовые облака. Скалы утонули в тумане. Алая мгла окружила меня со всех сторон, словно я влетел в адское пламя.

И все время лицо Ксеноры стояло передо мной. Сияние её глаз изгнало страх из моего разума, оставив только решимость и боль. Я вел машину механически, погруженный в свою душевную боль.

Полет сквозь багровую мглу длился, казалось, целую вечность. Наконец я разглядел поверхность, участок песка и скал у края кратера. Дно было на тысячу футов ниже меня, и все еще скрыто в дымке. Я включил тормозные дюзы в днище машины, падение замедлилось. Еще через три минуты машина ударилась о землю, подскочила и упала вновь. Она пропахала огромную борозду в песке и дважды перевернулась, прежде чем рухнула на бок. К счастью, омнимобиль был построен так, что мог выдерживать такие удары. К счастью, я тоже был пристегнут ремнями к моему мягкому сиденью.

Я запустил двигатели и вернул машину в вертикальное положение. Дно кратера расстилалось на полмили во всех направлениях. Это была мертвая пустыня, бесплодная равнина сухого песка и черных вулканических пород. Дальше все скрывала багровая дымка.

Вдруг я увидел неподалёку от меня яркий фиолетовый блеск в малиновом тумане! Этот интенсивный фиолетовый свет разбрасывал мерцающие отблески, именно оттуда поднимался изумрудный огонь, и я знал, что это — логово Властителя Пламени! И вот, из этого фиолетового блеска вверх вздыбился столб зеленого огня!

Я включил двигатели еще раз, и машина поднялась над голыми скалами, с громким лязгом металла опустилась на камни и двинулась навстречу чужеродной угрозе. Омнимобиль огибал округлые большие валуны, перескакивал ямы, объезжал кратеры. Затем внезапно страшное зеленое пламя метнулось ко мне, и я понял, что обнаружен! Зеленое пламя огненным копьем прорезало красный сумрак надо мной! Его движение было целенаправленным, точным, страшным!

Я зарядил пушку фугасными снарядами и открыл огонь. Потом рванул вперед на полной скорости. Вспышки взрывов разорвали туман впереди, но фиолетовый свет продолжал угрюмо сиять передо мной.

Я подключил резервные мощности генераторов, и машина завибрировала от их пульсирующего рева. Я щелкнул еще одним переключателем, и низкое мурлыканье гигантских трансформаторов заполнило корабль. Могучий белый язык электрического разряда ударил в туман!

И тут машина нырнула в огненный туман!

Две серебряные сферы — корабли Мутона — вынырнули из огненной мглы, направляя на меня зеленые вихри атомной дезинтеграции. Но мой разрядник оказался быстрее, превратив их в оплавленные обломки!

Фиолетовый туман встал передо мной сияющей стеной. Вблизи него рвались мои снаряды, на него был нацелен могучий разрядник. Верная машина быстро мчалась по дикой каменистой пустыне — бесплодной и страшной, как горы Луны!

В самом деле, бездна Ксат невероятно напоминала лунный пейзаж.

Затем туман расступился, и я увидел то, что было источником фиолетового света! Оно было десятки футов толщиной и сотни высотой! Это был огромный гладкий цилиндр фиолетового огня! Он сиял, как металл, раскаленный добела и различимый сквозь фиолетовое стекло! Волны света пробегали по его поверхности! Фиолетовые разряды, сверкая, пробегали по его поверхности, и фиолетовое пламя текло по нему множеством маленьких язычков. Штуковина было идеально гладкая и цилиндрическая, пять сотен футов в высоту — титанический «монолит» из металла!

По-прежнему машина неудержимо рвалась вперед. Пушка вела огонь в автоматическом режиме, и снаряды рвались у подножия странного цилиндра. И электрическое пламя разрядника сверкало, словно меч ангела смерти!

Я увидел кучку блестящих машин у основания огромного цилиндра. Один из моих снарядов ударил в них, и они вдруг исчезли в облаке белого дыма. Внезапно огромный, страшный зеленый огонь вырвался из верхней части цилиндра — как луч зеленого света от огромного прожектора. Этот луч устремился к земле, обшаривая её, как если бы он был живым! Он извивался как змея и полз ко мне!

Потом наступила катастрофа!

Передо мной разверзлась пропасть — стофутовая бездна! Я сделал дикую попытку повернуть машину. Но занятый разрядником, генераторами и пушкой, я заметил опасность слишком поздно! Отчаянно я ударил по тормозам. Машину тряхнуло, миг она колебалась на краю пропасти, а затем рухнула за край! Включить ракетный двигатель я не успел!

Ремни безопасности лопнули, толчок оторвал меня от кресла и швырнул головой на металлическую стенку башни. Мой шлем слетел с головы! И в тот же миг кровавый вихрь страха ворвался в мой мозг! Потоп ужаса наполнил мой разум! Странные архаичные эмоции затопили ум, пульсируя в непостижимом ритме! Горячий ветер первобытного страха уносил меня в страну небытия!

Я боролся с ним силой моей воли. Но это было похоже на борьбу соломинки с ураганом! Он смял и искорежил мои волю и разум! Этот ужас! Чуждая воля подчиняла себе тело — моя рука, повинуясь ей, отключила разрядник! Затем я открыл люк и выбрался из машины. Но все-таки это делал не я! Просто теперь я стал бессильным узником в тюрьме из плоти, в тюрьме, которой стало мое тело.