Зеленая девушка

Когда мы ели, она с помощью изумрудного итланного жезла «конденсировала» яства из чистой космической энергии. Самая зрелищная услуга. Бурлящий шар бело-голубого излучения появляется на столе, и тарелка с едой или кувшин с прозрачным напитком остались, когда он исчез. Это выглядело почти волшебством. Но Шаросон отнеслась к этому, как к совершенно обычному делу, и настойчиво направляла наше внимание на панель в конце комнаты, где сменялись восхитительные живые сцены из ранней истории её расы, показывавшие разрушение Потерянной планеты — самый потрясающий катаклизм — и последующую борьбу за выживание в пустоте группы переживших катастрофу.

Описать предложенную нам пищу — выше моих сил. Она была бесконечно разнообразной по вкусу, цвету и форме. Там были игристые жидкости и блестящие, прозрачные, геометрически правильные куски твёрдых продуктов. Изящно вылепленные миниатюрные копии различных предметов, такие совершенные, что казалось преступлением их разрушать. Каждое блюдо было восхитительного вкуса, превыше мечтаний самого истинного эпикурейца.

Нас овевали неуловимо душистые потоки прохладного, свежего воздуха. И мы всё это время слушали негромкую прекрасную музыку.

Шаросон приготовила для нас или, возможно, я хотел бы сказать, для Эрика, дворец, достойный любой волшебной сказки. Она ничего не упустила, пытаясь доставить нам максимальное удовольствие или комфорт. Но сама она была самим совершенством.

Кроме того, Шаросон была влюблена!

Но обед резко закончился, когда она вдруг сказала нам, что ей пора уходить.

— Керак ревниво следит за мной, — пришёл её печальный мыслеобраз. — Если я останусь с вами слишком долго в этом укрытия, он заподозрит меня, будет искать и найдёт нас вместе. Тогда его ярость обратится в ужасное пламя. Он больше не попадётся на простой трюк. Однако прежде чем уйти, я покажу вам, как быстро надевать прозрачные одежды, в которых вы можете жить в космосе. Потому что опасность для вас будет и вправду огромной, если он придет, когда я уйду, и пробьет стену, чтобы выпустить воздух, которым вы дышите!

Она провела нас в ещё одну дивную комнату, где лежали чудесные костюмы, и показала нам, как быстро скользнуть в них через длинный разрез спереди и как запечатать этот разрез с помощью удивительного устройства. Потом мы наблюдали, как она выскользнула наружу через воздушный шлюз, подобный тому, что был в потолке ракеты, — после долгого, почти душераздирающего объятия Эрика.

После ухода Шаросон все чудеса дворца потускнели, помертвели. Только с усилием воли мне удавалось сконцентрировать внимание на великолепных объёмных движущихся картинах на стенах, созерцая, как они превращали в красочную реальность грандиозную историю необыкновенной расы.

Эрик же лишь беспокойно мерил шагами пол комнаты, в которую выходил воздушный шлюз, или бессвязно твердил мне, какая Шаросон красивая, великодушная и добрая…

Наконец она вернулась — но только на несколько кратких часов. После чего она снова ушла. По ней было заметно, что она страдала от нервного напряжения, переживала, боясь, что Керак мог бы обнаружить нас.

Когда она ушла, я опять заснул. Эрик, меривший шагами пол, когда я ложился, всё так же устало и бесцельно бродил, когда я проснулся.

Вот так, я полагаю, прошло несколько недель — никаких важных событий. Шаросон никогда не оставалась с нами надолго. Когда она была во дворце, наступали короткие периоды лихорадочного, почти безумного веселья. И долгие мучительные интервалы тревожного, полного страха ожидания, когда её не было.

Вопреки нашим надеждам и ожиданиям Шаросон, наше с Эриком физическое состояние становилось скорее хуже, чем лучше. Наши мышцы продолжали болеть; красных воспалённых пятен на наших телах стало гораздо больше. Мы потеряли аппетит и не хотели пробовать даже вкуснейшие блюда, что Шаросон так восхитительно готовила. У нас почти постоянно болела голова, и часто шла носом кровь. Могучее тело Эрика заметно усохло, а я чувствовал удручающую потерю сил и энергии.

Мы оба преуменьшали эти симптомы, обсуждая их с Шаросон, или пытались скрывать их — потому что боялись, что она решит, что необходимо отправить нас обратно на Землю, чтобы спасти.

Она была убита горем и в растерянности от продолжительности нашей болезни. Она полагала, что так случилось из-за её авантюры с невидимостью. И она не могла понять, почему мы не можем восстановиться.

Мы прожили эти недели в унынии и восторге, прежде чем произошло то страшное событие, которого мы все боялись и не были в силах избежать.