Зеленая девушка

Глядя на экран, я увидел, что одна изогнутая зелёная нить светового щупальца из ближайшего куба дотянулась до конуса, обвилась вокруг нас.

Старый Люрос вдруг метнулся через помещение, схватил две рукоятки медного цвета, которые только что сотворил, торчащие из основания оружия.

Эрик торопливо вертел свои рукоятки и лимбы. Взглянув на экран, я увидел новый громадный шар розового огня, идущий на столкновение. Он уничтожил ближайший жёлтый куб. Зелёное щупальце отвалилось от нас.

Сразу же пение генераторов поднялось до обычной высоты. Я почти чувствовал, как корабль снова прыгнул вперёд. Ореол излучения Шаросон засиял.

— Горючего опять достаточно, — доложил Эрик. — В чём было дело?

— Зелёное пламя вытягивает у нас силу итлана , отводя её в куб, — пояснил Люрос. — Зелёные щупальца вытягивают итлан из окружающего нас пространства. Из-за отсутствия итлана мы не можем двигать корабль, или использовать оружие, или даже поддерживать щит вибраций, которая защищает нас.

— Но оружие действовало, когда ты держал эти ручки», — возразил Эрик.

— Да, но я использовал источник энергии, который быстро может быть исчерпан, — вздохнул старик.

Даже тогда я не догадался о его героизме, его жертве.

ЭРИК ЛЕГКО РАЗБИЛ три жёлтых куба, оставшихся от одиннадцати. Какое-то время — как я объяснял, я не могу быть точным в измерениях временных интервалов — кубы больше не появлялись. Я начал надеяться, что мы ушли от преследования. Я видел, как Эрик и Шаросон обменялись короткими взглядами страстной надежды, видел, что Люрос, несмотря на это, горестно качает головой.

Потом мы различили другую группу золотых кубов с сетью из зелёных волокон между ними, плывущих позади нас в бесконечном просторе синей тьмы. Их должно было быть с полсотни.

Эрик слегка побелел, когда их увидел, угрюмо выпятил челюсть, в отчаянии горбясь над своими орудиями. Шаросон охватила дрожь. Её глаза стали огромными и скорбными. Она подбежала к Эрику, положила руку на его плечо. Люрос крепко вцепился в свой пурпурный итланный жезл. Когда нас захватили в изумрудную сеть оставалось полдюжины жёлтых кубов. Конус оказался в сети из живых, извивающихся языков зелёного излучения. Снова мы были отрезаны от космических лучей, которые обеспечивали нашу силу.

Визгливая музыка генераторов опять умерла, стала неслышной. Полностью поблёкла фиолетовая аура вокруг прекрасного, горестно дрожавшего тела Шаросон. Снова отказало оружие.

— Нет горючки! — крикнул Эрик.

Я бросил взгляд на Люроса. Странное выражение сомнения, нерешительности появилось в его мягких коричневых глазах. Он неуверенно поглядывал то на медные рукоятки, которые он сжимал, прежде чем вернуть управляемость оружию, то на Эрика и Шаросон. Они бок о бок стояли возле пульта управления. Эрик безнадёжно возился с рычагами; Шаросон нежно обнимала его белыми руками.

Коричневые глаза старика вдруг озарились светом нежной привязанности. Быстро передёрнув плечами, как будто решившись на однозначное действие, он подскочил к металлическим рукоятям, взяв в каждую руку по одной.

— Она проходит! — отозвался Эрик.

Один за другим шары розового света срывались с алого конуса, уничтожая золотые кубы. Один за другим кубы аннигилировали.

Парализованный ужасом, я наблюдал за жуткими и немыслимыми переменами, происходившими с Люросом.

Старик съёживался, уменьшался — словно его тело высасывали! Его рост удивительным образом уменьшался, до тех пор, пока он с трудом мог достать до рукояток, стоя на полу помещения. Его руки и ноги ужасающе истончились. Он слабел, в то же время казалось, что вся его сила требовалась, чтобы просто держаться за рукояти.

Какое-то время я наблюдал за этими чудовищными изменениями, обратившись в молчаливый камень. Затем я дёрнулся, намереваясь выкрикнуть предостережение Эрику. Я не знал, что именно происходит, — но я понял, что особым способом управления оружием является уничтожение Люроса.

Едва я зашевелился, старик бросил на меня взгляд все ещё сверкающих на истаивающем лице глаз. Его приказ дошёл только до моего мозга:

— Молчи!

Я шагнул обратно.

— Ещё два! — услышал я разгорячённый крик Эрика. — Последний!

Но мои глаза были прикованы к Люросу. Я не сочувствовал дикой радости Эрика от победы. Ужасающе истаявшая фигура старика стала почти прозрачной. Она превратилась в странный спектр мерцающего призрачного излучения.

А потом она исчезла. Люрос исчез — израсходовался!

— Счёт один — все в нашу пользу… — радостно объявил Эрик, оборачиваясь. И тут же, с неподдельным удивлением добавил: — Где Люрос?

— Он иссыхал… когда ты стрелял шарами света, — запинаясь, пролепетал я. — Он… угас. Ушёл.

Я с трудом осознавал, что пение генераторов поднялось снова. Пурпурный ореол Шаросон восстановился.