Зеленая лестница для Царевны

О, эти чудесные мгновения, когда мир сужается до небольшого пространства, и оно вращается вокруг нас! Вы помогаете этому чародейству, Госпожа Музыка; Вы часто сами привлекаете эти минуты! Ваши звуки заставляют отступить тьму и беды. Вы ненадолго приносите вечность, и потом все не забыть об этих чудесах и о Вас! Приходите же к нам чаще, Госпожа Музыка, и приносите то, что дает нам крылья, чтобы подняться над обыденностью и скукой бытия!

Неудивительно, что Царевна любила играть и петь: этому ее начала учить еще Нянюшка. Однажды утром Няне тоже стало плохо. Разлепив глаза, она поняла, что смутно видит перед собой. С трудом поднявшись, старушка открыла ставни, чтобы впустить солнечный свет. Воспитательница Царевны могла различить и сад, и город, но все как в белесом тумане. Следовало послать за Доктором, но бабуля не стала делать это. Сле’па пришла и за ней, и Няня не хотела откладывать свой конец. Переодевшись, как принято, в чистое и перестелив постель, она легла на спину и начала молиться.

Некоторое время спустя в чистую маленькую спаленку пришло забытье, но вскоре Няня проснулась от умоляющего голоса и нежных прикосновений. С трудом подняв отяжелевшие веки, Няня угадала, что у кровати стоит ее дорогая Царевна в черном плаще. «Это потому, что я ухожу», – подумала старушка, и слабо спросила:

– Дитя мое! Что ты?

– Нянюшка, ты проснулась?! Почему ты так долго не отзывалась?! Тебе плохо?! – в страхе воскликнула воспитанница.

– Все хорошо, детка. Отдохнуть что-то хочется. Дай мне полежать…

– Не спи, пожалуйста, Нянюшка! Не время спать! Беда у нас случилась! Художник исчез! Я везде искала…

– Может быть, он нашел выход, детка. Подожди… Может, еще вернется и спасет тебя. Ведь ты же лучшее, что есть у нас…

– Нет, бабушка! Сам он не вернется. Чует мое сердце, что беда с ним стряслась. Милая, помоги!

– Ладно, дочка! Растосковалась! Хватит тебе, да и мне тоже! Успею помереть! Помру позже! А сейчас вот встану и помогу! – расхрабрилась старушка.

Царевна и Няня в сопровождении Солдата и верного Пса вышли в коридор.

– Ты точно искала везде? – устало спросила бабушка.

– Да! Его нигде нет.

– Если чего-то или кого-то нет, то нужно искать в Комнате Тайн, дитя мое.

– Да, так говорят. Эта комната обычно не видна и появляется только, когда очень нужно. Чтобы увидеть ее, требуется очень захотеть. Я пыталась, но у меня не получается.

– Значит, нужен клубочек, – посоветовала старушка.

Спутники пришли к Тронному залу дворца. В зал вели тяжелые двери. Приоткрытые, они позволяли увидеть мерцающие стены с факелами, беломраморные колонны и лепнину потолка. Из вершины купола свисала люстра с сонмом свечей. Блестящая дорога от входа упиралась в высокий трон, имеющий форму птицы. Сиденье трона размещалось на спине птицы посреди раскинутых крыльев. Голова птицы-трона была поднята кверху, а ступеньки к сиденью шли по упирающемуся в пол хвосту.

– Это очень красивое место, – уныло изрекла Царевна. – Если бы оно могло еще и помочь!

– Это место силы. Оно поможет, – уверенно предрекла Нянюшка.

– Солдат, милок, возьми со стены факел!

Достав из кармана клубок синих ниток, старшая спутница привязала его к двери.

– Эй! Катись прямо к Комнате Тайн!

Выпущенный на пол, верткий клубок завертелся на месте. Окружающие зеркала уменьшали людей, и те казались маленькими и слабыми. Но волшебный предмет отобразился в них огромным комом. Покрутившись, он устремился по коридору вперед.

Клубок катился не быстро, не медленно, и вся процессия поспевала за ним, а приободрившийся Пес бежал рядом с шариком-проводником. Няня должна была выбиться из сил, но, как ни странно, ей становилось все лучше, и даже ее слепнувшие глаза начали видеть яснее. Она разглядела приблизившуюся дверь в домашнюю церковь. Там стоял тонкий юноша – младший Служка. После ухода двоих священников он остался при церкви один. Молодой человек был в длинном сером одеянии. Уже готовился к службе. Подобравшись к Служке, клубок остановился, а Пес принялся тереться о ноги юноши.

– Что бы это значило? – спросила Царевна.

– Идем с нами, Служка! – предложила Няня, и молодой человек с готовностью согласился.

Свернув в очередной раз, клубок оказался в никому не знакомом коридоре. Хотя проводник не поднимался и не спускался по лестницам, людям показалось, что они попали в подземелье. Взятый с собой факел очень помог им, потому что их окружила темнота. Неухоженные стены покрывала густая грязь. То и дело мимо проносились летучие мыши и непонятные твари. Дворец стал похож на гнездо призраков и фей, и спутники невольно ожидали встречи со сверхъестественным существом. Тут клубок закрутился подле массивной железной двери, на которой стоял знак бесконечности. Клубок подпрыгнул и ударился об нее, будто мяч. Неожиданно дверь распахнулась внутрь, как от удара тарана. Заметавшись, оглушительно, злобно залаял верный Пес.

– Комната Тайн!

Проводник застыл перед порогом, а путники дружно вступили внутрь.