Зеленая мумия

Ночь выдалась морозной. Звезды, подобно драгоценным камням, мерцали в безоблачном темно-синем небе. Лунный свет отражался в легком снежке, припорошившем землю. Молодые люди быстро пересекли деревню. Их шаги звонким эхом отдавались от промерзшей земли, а под ногами у них громко скрипел подмороженный наст. Гостиница для военных была открыта, и ее освещенные окна сверкали, разгоняя ночную тьму, как и окна большинства деревенских домов. Обогнув их, влюбленная парочка увидела темнеющий впереди массив форта, блестящий поток Темзы и болота, обрамленные белыми корками льда. Люси и Арчи залюбовались удивительной картиной зимнего вечера и, словно завороженные, невольно замедлили шаг, никуда не спеша.

Наконец они достигли изгороди, за которой прятались садик и домик госпожи Джашер. Свет пробивался через шторы в гостиной, значит, вдова еще не ложилась. Люси отворила калитку, и тут произошло нечто, доказывающее, что некоторые люди и впрямь обладают шестым чувством.

Девушка первой ступила на участок Селины, а Арчибальд, войдя следом, затворил калитку и поспешил за невестой, которая, пока он возился с засовом, ушла вперед. Справа от себя Арчи увидел дерево с опавшей листвой, к которому был прислонен массивный ящик. Из чистого любопытства Хоуп шагнул ближе и всмотрелся.

– Что за черт?! – удивленно воскликнул он. – Люси! Люси! Иди сюда!

– Что там еще? – подбежала девушка.

– Погляди! – указал он на странную фигуру. – Это же… зеленая мумия!

Глава XIII Новые загадки

Ни Люси Кендал, ни Арчи Хоуп никогда не видели зеленую мумию, но из рассказов Браддока составили представление о том, как выглядит саркофаг. С энтузиазмом истинного ученого мистер Джулиан нередко описывал им разные гробницы. К тому же Болтон в письме, отправленном с Мальты, подробно рассказывал о ценном экспонате. Вот почему Хоуп без труда признал в находке пропажу, отчасти напоминавшую египетские саркофаги из коллекции профессора. В первый момент Арчи объявил, что перед ним зеленая мумия, чисто инстинктивно, но, приглядевшись, увидел, что саркофаг действительно зеленоватого оттенка. Выходит, ошибки нет.

Но откуда он взялся под деревом в саду миссис Джашер? Вот вопрос, который мысленно задали себе юноша и девушка. Они долго стояли в холодном лунном свете, рассматривая ужасную вещь. Саркофаг мумии давно исчез из «Приюта моряка», а теперь неожиданно появился в усадьбе Селины, со всех сторон окруженной болотами. Кто, как и зачем принес его в это уединенное место? За разъяснениями, очевидно, стоило обратиться к вдове Джашер, ведь саркофаг стоял на ее территории. Люси побежала звонить в дверь, чтобы позвать хозяйку, а Арчи остался возле дерева, мучительно соображая, как саркофаг очутился здесь. Наверное, так же недоумевал Георг III[13], пытаясь понять, как яблоки оказываются внутри пирогов.

Болота занимали огромное расстояние от берега до деревушки Гартли, огни которой мерцали вдали. Темная громада форта мрачно высилась в лунном свете. Могучий поток Темзы, сиявший, как сталь, отделяли от Арчибальда лишь несколько голых деревьев, разбросанных по заснеженной земле. В лунном свете видимость достигала почти мили, и Хоуп не понимал, как злоумышленнику удалось незаметно притащить тяжелый саркофаг в сад. Было еще не так поздно, из Гартли в форт возвращались солдаты. Почему никто не спохватился? Ведь нельзя беззвучно проволочь такую ношу через узенькую калитку и полсада, не потревожив госпожу Джашер, отнюдь не страдавшую глухотой. Если найти людей, принесших сюда саркофаг, – а в одиночку с такой задачей никто бы не справился, – не составит труда раскрыть тайну гибели Сиднея Болтона. Мысли Хоупа неслись по кругу, но их прервал шорох шагов: Люси вела за руку крайне взволнованную Селину, которая не успела даже накинуть пальто.

– Что вы говорите, дорогая? – бормотала она, следуя за девушкой, а увидев Арчи, сказала: – Что за срочность? Почему вы меня беспокоите? Я как раз писала адвокату, который занимается наследством моего брата, чтобы сообщить о помолвке с профессором Браддоком. Господин Хоуп, я рада, что вы пришли, но…

Мисс Кендал нетерпеливо прервала ее.

– Полюбуйтесь, госпожа Джашер! – раздраженно выкрикнула она. – Раскройте глаза! У дерева находится саркофаг зеленой мумии!

– Зеленой мумии? Саркофаг у меня в саду? – пролепетала Селина с видом ребенка, который только что узнал нечто новое и удивительное, и тупо воззрилась на загадочный объект невидящим взглядом.

– Как мумия очутилась здесь? – спросил Арчибальд.

Он выражался резковато, хотя было абсурдно в чем-либо обвинять вдову, которая, похоже, и в самом деле ничего не знала, а сидела дома и писала письма. Но факт оставался фактом: саркофаг мумии, из-за которой убили Болтона, стоял под деревом в саду, и вполне естественно, что миссис Джашер позвали объяснить происшедшее.

Она наконец сообразила, почему молодой человек обращается к ней таким тоном: он ее подозревает! Маленькую женщину охватило негодование.