Зеленая мумия

– Я даже готов продиктовать вам адрес своего адвоката, – парировал он. – Что бы вы ни предприняли, в любом случае потеряете деньги, а я сомневаюсь, будто вы настолько богаты, чтоб позволить себе долгую тяжбу. Окончательно разоритесь, только и всего.

Дон Педро прикусил губу, осознав, что получить назад мумию – задача более трудная, чем он ожидал.

– Если бы вы жили в Лиме, – пробормотал он, от волнения заговорив по-испански, – я показал бы вам, как со мной спорить.

– Не сомневаюсь, – согласился Браддок, тоже с легкостью перейдя на испанский.

Перуанец с изумлением уставился на своего соперника:

– Вы знаете мой родной язык, сеньор?

– Да, я был и в Испании, и в Перу, – пояснил мистер Джулиан, – и владею не только испанским, но и его колониальными диалектами. Что касается Лимы, я посетил и ее и не горю желанием вернуться в этот варварский край, который, кстати, я видел как раз после окончания гражданской войны.

– Выходит, вы побывали в Лиме тридцать лет назад, когда этот мерзавец Ваза украл мумию?

– Ума не приложу, кто украл у вас мумию, если, конечно, ее и впрямь похитили, – упорствовал ученый. – К тому же я никогда не слышал о человеке по имени Ваза. А! Кажется, припоминаю. Арчибальд Хоуп рассказывал что-то о шведском моряке, который, по вашему утверждению, обманом завладел мумией.

– Да, Ваза украл ее и переправил в Европу, чтобы продать тому парижанину, который впоследствии переуступил ее мальтийцу.

– Наверное, все так и было. Только какое отношение это имеет ко мне, дон Педро?

– Я желаю возвратить себе семейную святыню! – разбушевался прежде сдержанный перуанский джентльмен.

– Нет, вы не получите ее, – набычился Браддок, готовый в любой момент дать отпор незваному гостю. – Из-за этой реликвии уже погиб человек. Похоже, вы, дон Педро, готовы добавить к этой смерти еще одну?

– Так вы не собираетесь поступать по-честному?

– Если вы вновь подвергнете сомнению мою честность, я вам шею сверну! – завопил маленький египтолог, поднимаясь на цыпочки, словно боевой петух. – Предлагаю обсудить этот вопрос в суде. Пусть все решит закон, хотя у меня нет сомнений в том, что он примет мою сторону.

Англичанин и перуанец впились друг в друга ненавистным взглядом. Какаду, затаившись в углу, в страхе посматривал то на своего господина, то на пришельца, отлично понимая, что белые люди ссорятся и, может, даже подерутся. Но в этот момент в дверь постучали и в «музей» вошел Арчи Хоуп. Браддок покосился на него, после чего выступил вперед, будто его что-то осенило.

– Хоуп, вы вовремя, – небрежно бросил он. – Дон Педро заявляет, что мумия принадлежит ему, а я утверждаю, что ее купил я. Так рассудите нас. Нам обоим нужна одна и та же вещь. Что делать?

– Мумия Инки Касаса – моя плоть и кровь, господин Хоуп, – добавил сеньор Педро.

– Это в ней как раз не самое ценное! – едко вставил мистер Джулиан.

Хоуп взял стул и оперся о спинку. Несколько мгновений он стоял, молча обдумывая ситуацию и взвешивая все «за» и «против», хотя собственное мнение у него уже сложилось. Однако посоветовать сеньору де Гавангосу отказаться от мумии своего предка, а профессору Браддоку – от тысячи фунтов было в равной степени неприемлемо, тем более что деньги принадлежали самому Арчи. К тому же как бы то ни было, а ученый честно расплатился с мальтийским торговцем. Наконец Хоуп принял, как он посчитал, соломоново решение.

– У дона Педро тридцать лет назад украли эту мумию. А вы, профессор, купили ее, полагая, что мальтийский торговец имел на нее все права, – резонно заметил юноша.

– Да, – подтвердил Браддок, – и подчеркиваю: мальтиец, который продал мумию, тоже являлся ее законным владельцем, ибо он честно приобрел ее у парижанина.

– Когда Ваза сбывал эту мумию коллекционеру, – вновь заговорил Арчи, – он, конечно, утаил от него, что похитил древний раритет в Лиме, и покупатель ведать не ведал о краже мумии. Так ведь, дон Педро?

– Да, сэр, – холодно и надменно кивнул перуанец, – но я клянусь: эта мумия была похищена у моего отца, а значит, она – моя собственность.

– Никто не спорит, – бодро продолжал Арчи, – но она также принадлежит профессору, поскольку он купил ее, совершив сделку по закону. Поскольку мумией никак не могут владеть одновременно два человека, нужно пойти на компромисс. Вы, профессор, продадите мумию дону Педро за ту цену, что сами заплатили за нее, а вам, сеньор, придется компенсировать мистеру Браддоку его потерю.

– У меня нет таких денег. Имей я их, я бы поступил в точности так, как вы рекомендуете, – опустил глаза перуанец.

– Я не согласен! – повысил голос Браддок. – Под пеленами спрятаны два изумруда, которые сами по себе, как считает дон Педро, стоят огромных средств. Если мумия – моя, то и драгоценности также.