Зеленая стрела

— Это мы для тебя наменяли, — смущенно сказал Митюха. — Думали, тебе ведь некогда там собирать, на море-то… Ну, приедешь, ну и увидишь, ну и у тебя будут.

Милые мои братишки, вот как они для меня старались! Никак не думал, что они так сделают. Мы раньше всегда ссорились и ругались.

Вечером мы сидели все трое на большой отцовской кровати, поджав ноги и прижавшись спинами к теплой печке, и мне пришлось рассказывать про Черноморский флот, про мой «Серьезный», про офицеров и матросов. Братья, широко раскрыв глаза, слушали, не перебивая, а мать только вздыхала и вытирала глаза платком, сидя у себя на кровати.

— Ну, спать, спать, — наконец сказала она. — Вы покою ему не дадите; Ложись, Ванюшенька, голубок мой, я уж тебе постелила.

И я с удовольствием растянулся на своей постели, на которой не спал целых два с половиной года.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ, в которой Иван Забегалов знакомится со старым марочником

На следующий день завернул такой мороз, что мать всполошилась и не выпустила меня на улицу в бушлате. Как мне ни хотелось щегольнуть в Решме своей бескозыркой с гвардейской ленточкой и флотским бушлатом, мне пришлось надеть старое свое ватное пальтишко, из которого я основательно вырос, и шапку с теплыми из кошачьего меха, наушниками.

Если бы я пошел в полной форме, на меня бы все смотрели, а так никто не обращал на меня внимания.

Огромная разница была между моим родным городком, затерянным в глубоком тылу, и, городами, которые недавно были освобождены от немцев. Там все прохожие вздрагивали от каждого громкого слова, от звука шагов и от звяканья оружия. Им все не верилось, что в городе опять наши и им нечего и некого бояться. Ведь при немцах, проходя по улице, они никогда не могли быть уверенными, что их не схватят — либо для отправки на каторгу, либо на какие-нибудь работы, либо в тюрьму. Здесь, в Решме, никогда не было немцев. И ее ни разу не бомбили. И кремль и монастырь стояли на месте, белые, красивые, большие. И люди все ходили по улице смело, не оглядываясь.

Походив по городу, я к трем часам зашел на почту. К этому времени Петюха и Митюха должны были забежать сюда прямо из школы и познакомить меня с «марочным старичком», как они его называли.

Я пришел как раз во-время. Ребята уже были там, разложили свои альбомы на столе, на котором пишут письма. За столом сидел старичок в потертой каракулевой шапке, в черной шубе с облезшим кроличьим воротником, в очках на большом красном носу. На столе он развернул свое марочное богатство. Чего-чего тут только не было! И французские колонии в Африке — фиолетовые, зеленые, оранжевые марки с крокодилами, попугаями, страусами и жирафами, и Тува — с верблюдами, горами в снегу и автомобилями, пробирающимися через пустыню, и Монголия, и Великобритания, и Дания, и Швеция… Целое сокровище лежало перед нами. У Петюхи и Митюхи горели глаза. За спиной старичка стояла еще целая гурьба мальчишек. Они не обратили на меня никакого взимания, хотя многих я знал, ведь мы учились вместе в школе. Так они были увлечены марками. Старичок торговался нудно, не уступая. Он несколько раз повторил, что расстается со своим сокровищем только потому, что наголодался у себя в Ленинграде и теперь хочет каждый день иметь и хлеб и масло. Мне он совсем не понравился, этот старичишка с хриплым голосом, но марки у него были великолепные, и я не мог от них оторваться. Вдруг старик поднял на меня острые глазки.

— А ты кто такой, мальчик? — спросил он. — Я тебя не знаю.

— Это наш братишка, сказал Петюха.

— Он вчера приехал, — добавил Митюха.

— Ванька?! — закричали ребята, тут только обратив на меня внимание. И все принялись со мною здороваться, забыв про старика и его марки.

— А вы разве не собираете марки, молодой человек? — спросил меня старый марочник.

— Как же не собирать? — ответил я.

— Отчего ж вы не подходите поближе? Я с вами могу поменяться.

— У меня нет лишних марок. Мне не на что меняться.

— А я не на марки меняю. Посмотрите, может быть вам что-нибудь подойдет для вашей коллекции.

Еще бы мае не подошло! Я принялся перелистывать его альбом и отобрал несколько прекраснейших экземпляров.

— Ну вот, — сказал я, тяжело дыша, — Дания, Канада, Швеция, Тунис… Что вы за это хотите?

— А что у вас есть?

— У меня десть… у меня есть банка американских консервов!

— Колбаса или, может быть, просто горох с салом?

— Настоящая американская колбаса, — сказал я с гордостью. — Вот такая, знаете, четырехугольная банка, с этикеткой.

— Марки ваши, — сказал старик, пододвигая ко мне марки. — Колбасу принесете завтра…

ГЛАВА ВОСЬМАЯ, в которой Иван Забегалов находит нового друга

Прошло несколько дней. За это время коллекция моя увеличилась. Я получил от старого марочника целую кучу чудесных марок, которых мне так нехватало. Старик расщедрился и не пожалел ни Африки, ни Нидерландов.