Зеленая жемчужина. Мэдук

– Это интереснейший вопрос, – кивнул отец Умфред. – Существуют самые различные реликвии, их можно отнести к нескольким категориям. Превыше всего – уникальные реликвии, непосредственно связанные с Господом нашим Иисусом Христом. Не столь драгоценными, но чрезвычайно привлекательными считаются также святыни, напоминающие о житиях двенадцати апостолов. К третьей категории относятся реликвии библейской древности, нередко самые редкие и дорогостоящие – например, камень, которым Давид сразил Голиафа, или одна из сандалий Седраха с отметинами, оставленными пламенем на подошве. Реликвии четвертого рода, также весьма желательные, – предметы, имеющие отношение к тому или иному святому, в том числе мощи. Кроме того, существуют реликвии, которые можно было бы назвать «второстепенными» – они любопытны скорее в связи с окружающими их обстоятельствами, нежели по причине их святости. Например, коготь медведя, задравшего святого Кандольфа, браслет с запястья блудницы, которую Иисус защитил перед храмом, или высохшее ухо одной из гадаринских свиней. К сожалению, многие лучшие, чудотворнейшие реликвии исчезли бесследно – или еще не найдены. С другой стороны, время от времени становятся известными – и даже предлагаются в продажу – святыни, высокое качество которых гарантируется. Разумеется, к приобретению таких предметов следует подходить с величайшей осторожностью.

Казмир подергивал бороду:

– Откуда ты знаешь, что одна реликвия – подлинная, а другая – поддельная?

Отец Умфред поджал губы:

– Размещение фальшивой реликвии в освященном храме приведет к испепелению молниями небесными самой подделки, а также того, кто повинен в таком святотатстве. По меньшей мере так говорят. Кроме того, мерзкий еретик будет осужден на вечные муки в глубочайших безднах ада! Это общеизвестно и придает уверенность благочестивым покупателям.

– М-м-да. Как часто наблюдается испепеление подделок небесными молниями?

– Точное число таких случаев мне неизвестно.

– Так как же ты собираешься приобретать свои реликвии?

– Различными способами. Иногда их дарят; мы разошлем агентов в поисках других. Самая драгоценная реликвия – чаша Грааля; из нее Спаситель пил во время Тайной вечери, в нее же Иосиф Аримафейский собрал кровь, сочившуюся из ран Господних. Впоследствии он даровал ее аббатству Гластонбери в Британии, а оттуда ее переместили на священный остров на озере Лох Кориб в Ирландии. Чтобы предохранить Грааль от язычников, его привезли на Старейшие острова, но в настоящее время его местонахождение неизвестно.

– Любопытная история, – заметил Казмир. – Неплохо было бы, если бы ты нашел этот Грааль и выставил его на всеобщее обозрение.

– Мы можем только мечтать и надеяться! Если чаша Грааля попадет к нам в руки, собор Святейшей Соллас сразу станет самой знаменитой церковью христианского мира.

Королева Соллас не могла сдержать тихое возбужденное восклицание. Обратив огромные влажные глаза на царственного супруга, она произнесла:

– Ваше величество, разве не ясно? Мы обязаны приобрести лучшие, самые замечательные реликвии – ничто другое не подобает!

Казмир холодно пожал плечами:

– Делай что хочешь – постольку, поскольку королевская казна не понесет никаких расходов. Это условие должно соблюдаться неукоснительно.

– Но неужели не понятно? Какие бы небольшие суммы мы ни потратили, они принесут стократный доход! И все это послужит на славу нашему чудесному собору!

– Именно так! – самым звучным тоном отозвался отец Умфред. – Как всегда, дражайшая королева, ваши замечания свидетельствуют о проницательности и о глубочайшем понимании ситуации!

– Вернемся в карету, – обронил Казмир. – Я видел все, что хотел увидеть, – и услышал больше, чем хотел.

2

Время шло своим чередом, зима сменилась весной. Будни Хайдиона оживились разнообразными событиями. Принц Кассандр накуролесил, ввязавшись в очень неприличную историю, и был отправлен в Форт-Маэль, что у самой границы Блалока, поостыть и поразмышлять о своих прегрешениях.

Из Южной Ульфляндии поступили новости о Торквале. Его разбойничья банда совершила вылазку против обособленной и на первый взгляд плохо защищенной крепости Фрамм – и натолкнулась на засаду, устроенную отрядами ульфской армии. В этой стычке Торкваль потерял большинство своих головорезов и сам едва успел ускользнуть.

Другим событием, более существенным, с точки зрения принцессы Мэдук, стало обручение ее не слишком требовательной и, пожалуй, даже беспечной наставницы, леди Лавель. Для того чтобы подготовиться к бракосочетанию с сэром Гарстангом из замка Звонкая Тетива, ей пришлось покинуть королевский дворец и вернуться в свое поместье Придарт.