Зеленая жемчужина. Мэдук

Новой воспитательницей принцессы назначили леди Восс, старую деву, дочь троюродного брата Казмира, лорда Викса из Четверобашенной Пустоши в окрестностях Слют-Скима. Если можно было доверять недоброжелательным слухам, отцом леди Восс на самом деле был бродяга-гот, навестивший Четверобашенную Пустошь в отсутствие лорда Викса – а тот отсутствовал часто и подолгу. Так или иначе, леди Восс ничем не напоминала трех младших сестер, изящных и темноволосых, отличавшихся добродушным нравом и достаточно привлекательных, чтобы не заходить слишком далеко в поисках супругов. Леди Восс, высокая и широкоплечая, с серой шевелюрой стального оттенка и угловатой каменной физиономией, неподвижно наблюдавшей за происходящим пронзительно-серыми глазами из-под пепельных бровей, напротив, не обладала ни одним из качеств, которые принцесса Мэдук находила привлекательными в леди Лавель.

Через три дня после отъезда леди Лавель королева Соллас вызвала принцессу к себе в апартаменты:

– Иди‐ка сюда, Мэдук! Вот леди Восс – она возьмет на себя обязанности, которыми, боюсь, несколько пренебрегала леди Лавель. Теперь твоим приручением займется леди Восс и займется как следует.

Мэдук покосилась на железную старую деву:

– Увольте, ваше величество! Кажется, я уже достаточно приручена.

– Если бы! В любом случае леди Восс проследит за тем, чтобы ты хорошо усвоила надлежащие дисциплины. Так же, как и я, она удовлетворяется только совершенством, и тебе придется приложить все возможные усилия, чтобы его достигнуть!

Леди Восс прокашлялась:

– Насколько мне известно, леди Лавель предъявляла не слишком жесткие требования и не сумела закрепить в памяти принцессы полезные уроки. Жертвой такой халатности, к сожалению, стала сама принцесса, привыкшая попусту терять время.

– Рада видеть такую преданность своему делу! – отозвалась Соллас. – Мэдук всегда сопротивлялась дисциплине, а о точном выполнении указаний в ее случае и говорить не приходится. Уверена, леди Восс, что вам удастся устранить это упущение.

– Сделаю все, что смогу. – Леди Восс решительно повернулась к Мэдук: – Принцесса, я не требую невозможного! Но вам придется постараться!

– Вот-вот, – кивнула королева. – Мэдук, тебе понятен этот новый принцип образования?

– Позвольте спросить! – храбро подняла голову Мэдук. – Разве я не принцесса королевской крови?

– Разумеется, с этим никто не спорит.

– В таком случае леди Восс обязана выполнять мои высочайшие указания и учить меня только тому, чему я желаю учиться.

– Ха-ха! – развеселилась Соллас. – В какой-то мере твой аргумент имеет смысл, но ты слишком неопытна, чтобы понимать, что тебе полезно, а что – вредно. В этом отношении леди Восс – несомненный авторитет, и она будет решать все вопросы, связанные с твоим образованием.

– Но ваше величество, помилуйте! Такое образование не пойдет мне на пользу! Неужели вы хотите, чтобы я стала такой, как леди Восс?

– Ты будешь учиться тому, чему я тебя буду учить, – сдержанно откликнулась леди Восс. – И учиться прилежно! Прилежание полезно каждому.

Королева Соллас махнула рукой:

– Можешь идти, Мэдук, это решено. Здесь больше не о чем говорить.

Поведение принцессы почти сразу вызвало критику со стороны новой воспитательницы:

– Не стану терять время на уговоры. Внесем ясность в этот вопрос, раз и навсегда: ты будешь неукоснительно выполнять мои указания – проворно и без возражений. В противном случае я немедленно отправлюсь к королеве – чтобы она разрешила мне устроить тебе заслуженную взбучку.

– Взбучка не соответствовала бы моему положению при дворе, – заметила Мэдук.

– А о ней никто не узнает, кроме меня и тебя. Кроме того, никому не будет до этого никакого дела – кроме меня и тебя. Поэтому советую соблюдать осторожность! Не сомневаюсь, что мне будет предоставлено право подвергать тебя телесным наказаниям, и я буду только приветствовать такое положение вещей – твоя непокорность возмутительна, а твои наглые ухмылки оскорбительны в высшей степени!

– Возмутительны и оскорбительны ваши замечания, а не мое поведение, – чопорно ответила Мэдук. – Запрещаю вам попадаться мне на глаза, пока вы не принесете извинения! Кроме того, я требую, чтобы вы почаще мылись – от вас козлом несет. На сегодня все – можете идти!

У леди Восс отвисла челюсть; она окаменела, уставившись на принцессу. Повернувшись на каблуках, наставница удалилась из помещения. Через час принцессу Мэдук снова вызвали в апартаменты королевы, куда она явилась, неохотно волоча ноги, полная недобрых предчувствий. Королева Соллас сидела в мягком кресле – гувернантка Эрмельгарта расчесывала ей волосы. Тут же, под рукой, стоял отец Умфред, декламировавший псалмы. Напротив королевы, на скамье, молчаливо сидела леди Восс.

– Мэдук, я тобой недовольна! – капризно произнесла королева. – Леди Восс сообщила мне о твоем дерзком непослушании. С этим необходимо покончить, и немедленно! Что ты можешь сказать в свое оправдание?

– Леди Восс – отвратительная старая карга.

Королева рассмеялась, отказываясь верить своим ушам: