Зеленая жемчужина. Мэдук

Однажды, когда Шимрод сидел, наблюдая за дисками, из большого выпуклого зеркала, висевшего на стене в глубине лаборатории, послышался сигнал, напоминавший звон небольшого колокола.

Поднявшись на ноги, Шимрод подошел к зеркалу, теперь отображавшему происходящее в большом зале Свер-Смода. Мурген, стоявший у стола, приветствовал Шимрода кивком, не теряя времени на церемонии:

– У меня есть сложное поручение. Оно может оказаться опасным. Тем не менее это дело чрезвычайной важности, оно должно быть сделано. В данный момент я никак не могу отлучиться, и мне придется обременить этой задачей тебя.

– Для того ты меня и сотворил, – пожал плечами Шимрод. – В чем заключается поручение?

– По существу, это продолжение работы, которой ты уже занимался в Иссе. Теперь надлежит провести более подробное расследование. В частности, ты должен установить факты, относящиеся к ведьме Десмёи.

– У тебя нет никаких предположений?

– У меня десятки предположений – фактов, однако, никаких. Плодотворных альтернатив в этом отношении мало – по сути дела, насколько я понимаю, существуют только две возможности.

– Какие именно?

– Начнем со следующего допущения. Когда Десмёи создала Меланкте и Карфилиота, она полностью растворила самое себя, чтобы драматически продемонстрировать ненависть к мужскому полу. Логическое противоречие этой предпосылки состоит в том, что до подобной демонстрации никому не было никакого дела, и Тамурелло прежде всего. Гораздо вероятнее, что Десмёи решила изменить свое состояние так, чтобы выждать в течение какого-то времени, а затем, когда возникнет удобная возможность, удовлетворить жажду мести. Руководствуясь этой предпосылкой, тебе надлежит выявить средоточие зеленой энергии, возникшее в результате преобразования Десмёи – или любое иное обличье, которым она пользуется. Где она скрывается? Каковы ее планы? Меланкте и Торкваль – почти наверняка ее агенты. Если так, они приведут тебя к Десмёи.

– Хорошо, с чего начать?

– Прежде всего измени внешность, причем радикально. В последний раз Меланкте сразу тебя узнала. Затем отправляйся на горные луга Ульфляндии. Под горой Собх, в ущелье Глен-Дагах, находится крепость Верхний Корам. Там ты найдешь Меланкте и Торкваля.

– И что я должен сделать, когда мне встретится Десмёи?

– Уничтожь ее – если успеешь. Если не успеешь, она уничтожит тебя.

– Такое завершение предприятия было бы достойно сожаления.

– Поэтому тебе следует хорошо вооружиться. Магией инкубов в данном случае пользоваться нельзя; Десмёи сразу ее почует, так как зеленые чары – порождение демонических миров.

– Значит, у меня нет никакой защиты от демонических чар?

– Не совсем так. Протяни руку.

Шимрод протянул руку – и тут же обнаружил на ладони пару шариков из черного железняка; каждый можно было носить, как серьгу, на короткой тонкой цепочке.

– Перед тобой трехмерные проекции двух эфферентов Седьмого Манга, – пояснил Мурген. – Они отторгают все, что происходит из Меля и Мертвой Гати. Их зовут Фонер и Скель, они тебе пригодятся. А теперь займись приготовлениями, после чего ты получишь дальнейшие инструкции.

Зеркало стало зеркалом, отражавшим только лицо Шимрода. Отвернувшись, Шимрод задумчиво взглянул на рабочий стол, заваленный странными и таинственными предметами. Семь кружащихся дисков переливались всеми цветами радуги; Шимрод раздраженно хмыкнул – при первой возможности следовало узнать у Мургена их предназначение.

Солнце уже начинало склоняться к западу. Шимрод вышел в сад. Высоко в небе сонно плыли озаренные вечерними лучами обрывки облаков. Никогда еще луг Лалли не производил более умиротворяющее впечатление. Мысли Шимрода вернулись к ущелью Глен-Дагах, где, конечно же, ни о каком покое не могло быть и речи. Шимрод развел руками. Никто другой не мог сделать за него то, что требовалось сделать.

Теперь ему предстояло изменить наружность так, чтобы она подходила к ожидавшим его обстоятельствам. Привычной магией инкубов он пользоваться не мог – приходилось полагаться на оружие и владение различными приемами. Некоторыми из этих приемов он уже умел пользоваться, другим предстояло научиться.

Какую внешность следовало выбрать? Он должен быть силен и вынослив, проворен и смышлен и в то же время не должен привлекать лишнее внимание среди горцев.

Вернувшись в лабораторию, Шимрод приобрел личину, более чем удовлетворявшую требованиям, – человека высокого, поджарого, словно сделанного из кожи, жил и костей. Лицо стало узким, костлявым, со впалыми щеками и блестящими желтыми глазами, с издевательски искривленным поджатым ртом и горбатым, напоминающим лезвие топора носом. Жесткие матово-бежевые кудри плотно прилегали к черепу, задубевшая от солнца и ветра кожа мало отличалась цветом от волос. В мочки небольших ушей Шимрод продел серьги с эфферентами, Фонером и Скелем. Тут же он услышал их голоса – судя по всему, они обсуждали места, совершенно ему незнакомые.