Зеленая жемчужина. Мэдук

– Наблюдается почти рекордный цикл междоузлий, по меньшей мере среди верхних миазмов, – говорил Скель. – Тем не менее непосредственно за границей исходного поля зомбификации обращение фазы модулей еще не проявляется.

– Я недостаточно знаком с Карписковией, – отвечал Фонер. – Говорят, там неплохо – странно слышать о столь непривлекательных условиях.

– В Маргонте хуже – и становится еще хуже с каждым часом! Я нашел деликатное зеленое возбуждение на мерцательном канале.

– Деликатное, в самом деле?

– Вот именно! Серокедры патрулируют как ни в чем не бывало, а от рубантов не слышно даже щипка.

– Господа! – вмешался Шимрод. – Я ваш инструктор. Меня зовут Шимрод. Тем не менее в нынешнем обличье я – Валах Травец. Сохраняйте бдительность! Немедленно сообщайте о любых намерениях нанести ущерб Шимроду или Травецу. Рад, что могу пользоваться вашей помощью, так как нам предстоит решение важнейшей задачи. А теперь я хотел бы попросить вас хранить молчание в течение некоторого времени, так как мне нужно усвоить большое количество новой информации.

– Ты умудрился сразу произвести плохое впечатление, Шимрод, Травец или как еще тебя величают, – заметил Скель. – Мы ведем высокоинтеллектуальную беседу. Прислушиваясь к ней, ты мог бы многому научиться.

– Мои умственные способности ограниченны, – строго сказал Шимрод. – Я настаиваю на послушании. Внесем ясность в этот вопрос раз и навсегда – в противном случае нам придется консультироваться с Мургеном.

– Ну вот, понимаешь ли! – огорчился Фонер. – Как всегда, нам не везет! Навязали какого-то Шимрода – еще одного сорвавшегося с цепи, щелкающего зубами ревнителя примитивной дисциплины!

– Будьте добры, помолчите!

– Ладно, ладно, раз уж тебе так приспичило, – уступил Фонер. – Скель, поговорим позже, когда у Шимрода исправится настроение.

– Буду с нетерпением ждать такой возможности, – отозвался Скель. – Впрочем, мы и опомниться не успеем, как в этой причудливой вселенной пройдет целая вечность.

Эфференты затихли – их молчание лишь время от времени нарушалось тихими стонами и бормотанием. Тем временем Шимрод сочинил биографию Травеца и хорошенько запомнил ее фиктивные детали. Затем он предусмотрел надежные средства охраны Трильды от нежелательных посетителей на то время, пока он будет заниматься поисками Десмёи в горах Ульфляндии. Судьба сыграла бы с ним жестокую шутку, если бы он вернулся в Трильду целым и невредимым только для того, чтобы найти лабораторию опустошенной грабителями!

Наконец Шимрод закончил приготовления. Он подошел к зеркалу и вызвал Мургена:

– Я готов отправиться в путь.

Мурген внимательно рассмотрел явившийся перед ним незнакомый образ:

– Подходящая внешность, хотя несколько более выразительная, чем хотелось бы. И все же, кто знает? Впечатляющая наружность иногда полезна. А теперь вот что. В шести милях по Ульфскому проезду за крепостью Кауль-Боках находится постоялый двор «Пляшущая свинья».

– Я его помню.

– В этом заведении ты обнаружишь четырех головорезов. Они ожидают указаний короля Казмира. Сообщи им, что Казмир поручил тебе присоединиться к их отряду и что некий Кори из Фалонжа скоро прибудет, чтобы возглавить вашу банду, сформированную с особой целью.

– До сих пор все ясно.

– Надеюсь, для тебя не составит труда стать своим человеком в этой банде. Их главарю Кори поручено убить короля Эйласа и, по возможности, захватить в плен принца Друна. Кори направится вместе со своим отрядом в Глен-Дагах. Там, если позволят обстоятельства, ты можешь перейти из банды Кори в банду Торкваля. Но проявляй безразличие, не привлекай лишнее внимание. В данный момент Десмёи еще ничего не подозревает. Один неправильный шаг с твоей стороны может ее спугнуть.

Шимрод кивнул:

– Что делать с Кори, когда я прибуду к Торквалю?

– После этого он не будет иметь никакого значения.

В зеркале отражалась только небритая физиономия Шимрода-разбойника.

2

Валах Травец ехал на тупорылой мышастой кобыле, направляясь на север по Большому Ульфскому проезду. Справа от его седла находился продолговатый лакированный ларец, содержавший короткий складной лук и дюжину стрел; слева висел длинный ятаган с узким лезвием, в кожаных ножнах. На Травеце были черные сапоги до колен, шаровары и черная холщовая рубаха. Плащ, короткая кольчуга и остроконечный железный шлем, связанные в узел, болтались позади седла.

Он ехал, наклонившись вперед и непрестанно рыская глазами по сторонам. Оружие, одежда и поза позволяли распознать в нем бродячего наемника или даже разбойника. Путники, встречавшиеся по дороге, сторонились его и облегченно вздыхали, когда он проезжал мимо.

Травец миновал крепость Кауль-Боках и спустился почти на шесть миль. Слева возвышался грозный хребет Тих-так-Тиха, справа вдоль дороги тянулся Тантревальский лес – деревья иногда подступали так близко, что ветви затемняли небо. Впереди показался небольшой придорожный трактир с вывеской, изображавшей пляшущую свинью.

Травец натянул поводья – и тут же черный блестящий шарик у него под ухом издевательски спросил:

– Травец, зачем ты остановил лошадь?