Зеленая жемчужина. Мэдук

– Мне посулили деньги и опасность, больше ничего. – Травец зашел в трактир и нашел хозяина, согласившегося пустить его на ночлег – то есть предоставить соломенную подстилку на сеновале в амбаре. Травец не выразил энтузиазма по этому поводу, но и не стал возражать. Трактирщик послал мальчика-слугу позаботиться о мышастой кобыле, а Травец принес узел со своим имуществом в трактир и приказал подать кружку пива, усевшись за стол у стены.

Рядом сидели еще двое: Римлянин Эсте, с тонкими чертами лица и золотисто-карими глазами, выстругивал ножом из дерева статуэтку гарпии; Чернявый Гальгус из Даота развлекался тем, что перебрасывал игральные кости из одной ладони в другую. Гальгус отличался необычно белоснежной кожей и матово-черными волосами потребителя мышьяка; на лице у него застыло печально-язвительное выражение. Вскоре к этим двоим присоединились Измаэль и Кельт Кеган. Измаэль что-то пробормотал, и все они обернулись к Травецу; тот игнорировал внимание разбойников.

Кеган принялся играть в кости с Гальгусом, рискуя мелкими монетами, и вскоре в игру втянулась вся компания. Травец трезво наблюдал за ситуацией, не представляя себе в точности, к чему она могла привести. В группе бандитов не было предводителя, каждый ревниво заботился о своей репутации. Через несколько минут Гунн Измаэль позвал Травеца:

– Иди сюда! Почему не играешь? Валахи знамениты страстью к игре!

– К сожалению, это так, – отозвался Травец. – Но я не хотел присоединяться к игре без приглашения.

– Считай, что тебя пригласили. Господа, перед вами Валах Травец, прибывший по тому же делу. Травец, позволь представить тебе Ласкового Эсте, утверждающего, что он – последний чистокровный римлянин. Эсте предпочитает пользоваться луком, маленьким и хрупким, как игрушка, а его стрелы похожи на перистые щепки. Тем не менее они вылетают с быстротой молнии, и он может пронзить глаз человека в пятидесяти ярдах, не вставая с места. Рядом с ним – Гальгус из Даота, он умеет ловко обращаться с ножами. Напротив сидит Кеган из Годелии; у него целая коллекция любопытных видов оружия, в том числе заточенный стальной хлыст. А я – затерявшийся в лабиринте жизни безобидный птенец, выживающий под ударами судьбы только благодаря состраданию и долготерпению моих товарищей.

– Достопримечательная компания, – заметил Травец. – Познакомиться с вами – большая честь. Кому-нибудь известны подробности нашего задания?

– О характере нашего задания можно догадываться, так как за всем этим делом стоит Казмир, – отозвался Гальгус. – Но довольно болтовни, бросайте кости! Травец, ты знаком со здешними правилами игры?

– Не совсем, но я быстро учусь.

– А как насчет денег?

– Никаких проблем! У меня с собой десять золотых, щедротами короля Казмира.

– Этого хватит! Ну хорошо, я первый бросаю кости. Каждый делает ставку. Выигрывает тот, кто угадал выпавшее число. Если никто не угадает, котел разделяется поровну между поставившими на четное или нечетное число, в зависимости от результата.

Некоторое время Травец играл без особых потерь и даже немного выигрывал. Затем Гальгус стал пользоваться краплеными костями, с удивительной ловкостью подменяя ими первоначальные, когда наступал его черед бросать, и Травец проиграл все десять золотых.

– Больше играть не буду, – мрачно заявил Валах. – А то еще, глядишь, без лошади останусь.

Солнце давно опустилось за горы. Когда начали сгущаться сумерки, трактирщик подал ужин: чечевичную похлебку с хлебом. Как только пятеро постояльцев покончили с едой, к трактиру подъехал еще один всадник, на породистом вороном коне. Спешившись, он привязал коня к перекладине и размашистыми шагами прошел в трактир – темноволосый субъект среднего роста, с длинными жилистыми руками и ногами и землистой суровой физиономией. Обратившись к хозяину заведения, он сказал:

– Позаботьтесь о моем коне и подайте самое лучшее, что у вас есть, – сегодня я проделал долгий путь. – Повернувшись к пятерым бандитам, он подошел к их столу: – Я – Кори из Фалонжа. Я прибыл по приказу небезызвестного высокопоставленного лица. Мне поручено командовать отрядом, пока поручение не будет выполнено. Я ожидал встретить четверых, а вас пятеро.

– Я – Валах Травец. Казмир приказал мне примкнуть к вашему отряду и передал мне кошель с десятью золотыми. Эти деньги вам надлежало распределить между всеми участниками предприятия. Сегодня вечером, однако, меня втянули в игру в кости. К сожалению, я проиграл все десять золотых, в связи с чем ваши люди останутся без положенной платы.

– Как так? – возмутился Измаэль. – Ты проиграл мои деньги?

Кори из Фалонжа задумчиво смотрел на Травеца:

– Чем ты можешь оправдать эту растрату?

Травец пожал плечами:

– Меня уговорили присоединиться к игре, а деньги Казмира оказались под рукой. В конце концов, я валах – мне не пристало уклоняться от вызова!

Эсте с укором взглянул на Гальгуса и тихо сказал:

– Часть выигранных тобой денег по праву принадлежит мне.