Зеленая жемчужина. Мэдук

– Ничего подобного! – вскричал Гальгус. – Твое мнение основано на ошибочном представлении. Позволь тебя спросить: если бы выиграл Травец, ты возместил бы мне мои убытки?

– В данном случае Гальгуса винить незачем, – решительно сказал Кори. – Ваши деньги проиграл Травец.

Замечая, куда дует ветер, Травец отозвался:

– Не делайте много шума из ничего! У меня есть еще пять золотых, своих собственных, и я готов их поставить.

– Ты снова хочешь играть? – спросил Гальгус.

– А почему нет? Я валах! Но мы сыграем в новую игру! – Травец поставил на пол глиняный горшок и указал на трещину в полу, примерно в пятнадцати шагах от горшка: – Каждый будет вставать за трещиной и бросать золотой, пытаясь забросить его в горшок. Тот, кто попадет, забирает все монеты, пролетевшие мимо.

– А если попадут двое или трое? – спросил Эсте.

– Они разделят выигрыш поровну. Ну что же, кто готов сыграть? Гальгус, говорят, ты человек ловкий и умеешь оценивать расстояние на глаз – попробуй первый!

С некоторым сомнением Гальгус встал так, чтобы носок его сапога касался трещины в полу, и бросил монету; она ударилась об стенку горшка и со звоном откатилась в сторону.

– Эх, неудача! – прокомментировал Травец. – Этот раунд ты не выиграешь. Кто следующий? Эсте?

Эсте бросил монету, за ним Измаэль и Кеган; все они не смогли попасть в отверстие горшка, хотя на первый взгляд казалось, что они хорошо целились, и только в самый последний момент что-то отталкивало монеты в сторону. Травец бросал последним, и его монета прозвенела в горшке – он точно попал в отверстие.

– На этот раз мне повезло, – сказал он, собирая выигрыш. – Ну что? Кто теперь первый? Снова Гальгус?

Гальгус снова подступил к трещине и как можно аккуратнее бросил монету, но та перелетела через горшок, словно у нее выросли крылья. Монета, брошенная Эсте, уже опустилась было в отверстие горшка, но задела за горлышко и выскочила наружу. Попытки Измаэля и Кегана тоже завершились провалом – но монета Травеца залетела в горшок, словно сама знала, что ей нужно было делать.

Травец собрал выигрыш, отсчитал десять золотых и передал их Кори:

– Больше не будет претензий? – Он повернулся к другим бандитам: – Еще разок?

– Нет уж, – отказался Эсте. – У меня уже рука болит от таких упражнений.

– И с меня хватит, – подхватил Кеган. – Не понимаю, почему монеты так странно летают. Мечутся из стороны в сторону, как ласточки в чулане, а горшок их отпугивает, словно у него внутри ад кромешный!

Кеган подошел посмотреть на горшок и поднял его. Из горшка высунулась черная рука и ущипнула его за нос. Кельт вскрикнул и выронил горшок – тот разбился на сотню черепков. Никто не заметил никакой руки, и разъяснения Кегана встретили со скептицизмом. Травец сказал:

– Крепкое пиво ударило тебе в голову! Вот тебе и мерещится всякое.

Приблизился хозяин заведения:

– Зачем вы разбили мой горшок? Он денег стоит. Я требую возмещения убытка!

– Твой горшок и так уже обошелся мне слишком дорого! – взревел Кеган. – Не заплачу за него ни поддельного гроша, если ты не возместишь мои убытки!

Кори выступил вперед:

– Хозяин, успокойтесь! Я руковожу этой компанией и заплачу за горшок. Будьте добры, принесите еще пива и оставьте нас в покое.

Угрюмо пожав плечами, трактирщик удалился и вскоре вернулся с кружками пива. Тем временем Кори оценивающе разглядывал Травеца:

– Ты ловко бросаешь монеты. Чем еще можешь похвастаться?

Травец слегка усмехнулся:

– А судьи кто?

– Я буду беспристрастным арбитром.

Травец обвел взглядом лица головорезов:

– Измаэль, у тебя крепкие нервы. Иначе твои преступления давно свели бы тебя с ума.

– Все может быть.

– Тогда будь добр, встань вот сюда.

– Сначала скажи, что ты задумал. Если ты собираешься отрезать последнюю прядь волос на моей бритой башке, поищи кого-нибудь другого.

– Не беспокойся! Настолько дружелюбно, насколько это возможно в рукопашной схватке между валахом и гунном, мы покажем присутствующим несколько приемов, которым нас научила степная жизнь.

– Как хочешь, – Измаэль неохотно перешел на указанное место.

Кори повернулся к Травецу и резко спросил:

– Что за глупости? У тебя нет ни дубины, ни булавы; у тебя нет ножа ни за поясом, ни в сапоге!

Травец пропустил эти слова мимо ушей и обратился к гунну:

– Измаэль, ты ждешь меня в засаде. Приготовь нож и наноси удар, когда я буду проходить мимо.

– Как хочешь, – снова сказал бандит.