Зеленая жемчужина. Мэдук

У сводчатого парадного входа замка торжественно стояли два молодых эльфа-герольда. На них были роскошные ливреи из черного с желтым узорчатого полотна; в руках они держали изящные серебряные горны. По просьбе Твиск они повернулись к замку и протрубили три пронзительных аккорда, щекочущих уши странной напряженной гармонией.

Герольды опустили горны и вытерли рты рукавами, с ухмылками разглядывая прелести Твиск.

На поляне воцарилась тишина ожидания, прерывавшаяся только хихиканьем трех чертенят, привязавших маленьких зеленых лягушек к желтым усам сэра Джосинета. Твиск отругала чертенят и прогнала их. Мэдук принялась было снимать лягушек с усов рыцаря, но ее прервало появление короля Тробиуса на балконе, очень высоко над поляной. Король раздраженно нагнулся к герольдам:

– Что вы расшумелись? Я был погружен в размышления!

Задрав лицо к балкону, один из герольдов прокричал:

– Это Твиск! Она осмелилась нарушить ваш покой!

Другой герольд поддержал коллегу:

– Она приказала нам трубить как можно громче, чтобы вы живо выскочили из постели!

Твиск безразлично пожала плечами:

– Вините меня сколько угодно. Я действовала по настоянию Мэдук – надеюсь, ваше величество ее еще помнит.

Обиженно покосившись на свою мать, Мэдук выступила вперед:

– Я здесь!

– Ну хорошо, ты здесь – что с того?

– Разве вы не помните? Я встала у столба Айдильры, чтобы узнать, кто мой отец! – Она указала на три фигуры, стоявшие у нее за спиной: – Вот крестьянин Нисби, вот рыцарь, сэр Джосинет, а здесь – безымянная тень, у нее даже лица нет.

– Ага, теперь припоминаю! – зевнул король Тробиус. Он обвел поляну недовольным взором: – Эльфы! Феи! Что вы столпились, наступая друг другу на пятки? Расступитесь, успокойтесь! А теперь – Твиск! Ты должна внимательно проверить результаты нашего эксперимента.

– Одного взгляда достаточно, – сказала Твиск.

– И каковы твои выводы?

– Я помню Нисби и сэра Джосинета. Что же касается этой темной фигуры, то у него нет лица, что само по себе характерный отличительный признак.

– Действительно, единственный в своем роде признак. Любопытно, в самом деле!

Король Тробиус отступил с балкона и тут же появился на поляне. Эльфы и феи снова столпились, бормоча и смеясь, обмениваясь издевательскими насмешками и переспрашивая друг друга, но Тробиус яростно прикрикнул на них. Притихшие зеваки расступились.

– Что ж, начнем разбирательство, – произнес Тробиус. – Мэдук, для тебя наступил знаменательный час! Скоро ты сможешь назвать одного из этих троих своим возлюбленным и почитаемым отцом.

Мэдук с сомнением оценивала возможности:

– Сэр Джосинет, конечно, может похвастаться завидной родословной; тем не менее я не могу поверить, что произошла от личности, похожей на больную овцу.

– Тайное станет явным! – заверил ее король Тробиус. Озираясь по сторонам, он позвал: – Осфер! Где ты запропастился?

– Слушаюсь и повинуюсь, ваше величество! Нахожусь непосредственно за вашей августейшей спиной.

– Выйди вперед, Осфер, чтобы я мог тебя видеть. Нам придется воспользоваться твоим искусством. Надлежит окончательно решить вопрос об отцовстве, занимающий помыслы Мэдук.

Осфер вышел вперед – уже немолодой эльф с буроватой кожей и узловатыми конечностями; глаза его блестели тусклым янтарем, а крючковатый нос почти прикасался кончиком к торчащему подбородку:

– Что прикажете, ваше величество?

– Отправляйся в лабораторию; принеси блюда из матронианского нефрита – пять штук, а также пробники, гнидощипы и четверть пинты твоего эликсира № 6.

– Государь, упреждая ваши пожелания, я уже приготовил все эти средства.

– Очень хорошо, Осфер! Прикажи прислужникам-инкубам поставить стол и расстелить на нем скатерть из серого мюрвайля.

– Сделано, ваше величество. Стол находится рядом, слева от вас.

Король Тробиус повернулся, чтобы проверить правильность исполнения указаний:

– Отлично, Осфер! А теперь принеси свой лучший экстрактор: нам понадобятся вибриссы грядущего и минувшего. Когда все будет готово, мы приготовим матрицы.

– Это займет несколько минут, ваше величество! Поспешу исполнить ваш приказ с живостью сверкающих неймодов!

– Поспеши! Мэдук едва сдерживает любопытство, переступая с ноги на ногу, словно ей приходится стоять на остриях кинжалов.

– Действительно, она достойна жалости, – отозвался Осфер. – Но скоро она сможет обняться со своим родителем.

Мэдук робко обратилась к королю Тробиусу:

– Просветите меня, ваше величество! Как вы сможете установить отцовство?

– Внимательно наблюдай, и все станет ясно. Твиск, почему ты вертишься и размахиваешь руками?

– Осфер хочет уколоть меня иглой!

– Исключительно по необходимости, ваше величество! Вы намеревались приготовить матрицы, в связи с чем я приступил к получению вытяжки, характеризующей Твиск.

– Разумеется. Твиск, нам понадобятся несколько капель твоей крови. Наберись терпения.

– Почему я должна подвергаться мучениям? Неужели нельзя без этого обойтись?