Зеленая жемчужина. Мэдук

– Так как вам позволено бесплатно пользоваться бокалами по своему усмотрению, может быть, вы позволите нам попробовать содержимое этого достопримечательного сосуда?

– Разумеется! – согласилась Мэдук. – Того требуют хорошие манеры! Что вы предпочитаете?

– Медовуху, – сказал Пизм.

– Вино, – сказал Пазм.

– Мне нравится свежий эль, – сказал Позм.

Наупт поставил три пустых бокала, и сэр Пом-Пом наполнил их, после чего Наупт подал соответствующие бокалы соответствующим головам.

– Превосходно! – похвалил Пизм.

– Доброе вино, высокого качества! – отозвался Пазм.

– Батаста! – воскликнул Позм. – Давно не пил такого прекрасного эля!

– Пожалуй, нам пора предложить наши дары, – сказала Мэдук. – После этого вы можете предложить нам что-нибудь равноценное, и мы продолжим наш путь.

– Ба, батаста! – проворчал Пазм. – От всех этих разговоров о дарах у меня уши вянут.

Пизм снова подмигнул огромным белесым глазом:

– Вы забыли нашу маленькую хитрость?

– Не важно! – отозвался Позм. – Не следует приводить гостей в замешательство. Принцесса Мэдук, нежное и свежее создание! Какой подарок ты нам принесла?

– Это ценный дар – последние вести о вашем возлюбленном брате, огре Хиглауфе! Месяц тому назад он разбил в пух и прах отряд из шестнадцати тяжеловооруженных рыцарей под Холенскими утесами. Московский царь собирается наградить его каретой, запряженной шестью белыми медведями, с эскортом из дюжины персидских павлинов. Хиглауф носит новую мантию из рыжего лисьего меха и высокие меховые шапки на всех головах. Он чувствует себя неплохо – его тревожит только чирей на шее средней головы; кроме того, у него побаливает нога после укуса бешеной собаки. Он просил передать братские приветствия и приглашает вас навестить его в замке под Верхним Тромском на реке Удавне. Надеюсь, эти новости вас порадовали – таков мой подарок.

Все три головы моргнули и презрительно хмыкнули.

– А, ба! – сказал Позм. – Такой подарок немногого стоит. Плевать я хотел на то, почему у Хиглауфа разболелась нога, и его белым медведям я не завидую.

– Я сделала все, что могла, – развела руками Мэдук. – Что вы предложите взамен?

– Что-нибудь равноценное, и ни на йоту больше!

– Как вам угодно. Вы могли бы отблагодарить меня новостями о моем хорошем знакомом, сэре Пеллиноре из Аквитании, навестившем вас много лет тому назад.

– Сэр Пеллинор из Аквитании? – Три головы поразмышляли и посовещались. – Пизм, ты помнишь сэра Пеллинора?

– Нет, мне показалось. Я спутал его с сэром Придделотом из Ломбардии, он был жестковат. Позм, а ты что-нибудь такое помнишь?

– По имени не могу припомнить. Какой у него герб?

– Три красные розы на голубом поле.

– Нет, не помню ни имени такого, ни герба. Многие посетители чертога Дольдиль – по сути дела, большинство, если не все – лишены всяких нравственных принципов и позволяют себе похищать имущество или прибегать к обману. Эти преступники, все до одного, несут наказание и служат основным ингредиентом питательного супа – что в большинстве случаев становится наиболее выдающимся достижением в их бесполезной жизни. Щиты с их гербами висят вдоль стен нашего чертога. Можете взглянуть – бесплатно и не обременяя себя обязательствами. Видите ли вы где-нибудь щит вашего приятеля, сэра Пеллинора, с тремя красными розами на голубом поле?

– Нет, – призналась Мэдук. – Не вижу ничего похожего.

– Наупт! Ты где? – позвал Пазм.

– Здесь, ваша честь!

– Просмотри записи в регистрационной книге. Проверь, принимали ли мы когда-нибудь некоего сэра Пеллинора из Аквитании.

Наупт убежал на цыпочках из зала и вернулся через несколько секунд:

– Такое имя не значится, ваша честь, ни в списке как таковом, ни в сборнике рецептов. Сэр Пеллинор нам неизвестен.

– Тогда мне придется ограничиться таким ответом, и он полностью освобождает меня от дальнейшей задолженности. А теперь – мудрец Траванте! Какой подарок ты нам предложишь?

– Я приношу вам дар величайшей ценности – хотя, конечно, им следует правильно пользоваться. Всю жизнь я затратил на его приобретение! Сэр Струп, я предлагаю вам заслуженную долгими трудами старость, вместе с почтением, которого она заслуживает. Это поистине щедрый дар.

Три головы Струпа скорчили гримасы, и огромная рука огра почесала три подбородка один за другим. Позм спросил:

– Почему бы ты безвозмездно расстался со столь ценным приобретением?

– Из уважения к вам, хозяину этого чертога, в надежде, что старость принесет вам не меньшую пользу, чем мне. Но я не приношу этот дар безвозмездно. Взамен вы могли бы восстановить во мне поверхностное и бессодержательное состояние, называемое молодостью – я потерял ее где-то по пути. Если моя молодость по случайности хранится в одном из сундуков на вашем чердаке, я мог бы сразу ею воспользоваться, и она сослужила бы мне добрую службу.

– Наупт, ты здесь? – позвал Пизм.

– Здесь, ваша честь!

– Ты слышал условия Траванте. Хранится ли что-либо подобное его описанию в сокровищнице чертога?

– Уверен, что нет, ваша честь.

Струп обернулся тремя лицами к Траванте: