Зеленая жемчужина. Мэдук

– В таком случае тебе придется сохранить дар старости – я не могу предложить взамен ничего равноценного. Наша сделка, таким образом, не состоялась. А ты, сэр Пом-Пом, что ты можешь предложить?

– По правде говоря, у меня ничего нет, кроме этого золотого сосуда.

Позм быстро сказал:

– Незачем извиняться, золотой сосуд нас вполне устроит.

– Согласен, – поддержал его Пазм. – Это полезный подарок, в отличие от более абстрактных предложений принцессы Мэдук и мудреца Траванте.

– Существует одно препятствие, – сказал сэр Пом-Пом. – Если я его подарю, у меня больше не будет сосуда, из которого я мог бы наливать напитки. Предложите взамен что-нибудь подходящее – например, старинный кубок с двумя ручками, предпочтительно голубого цвета. Я мог бы принять его в качестве ответного дара.

Пизм позвал:

– Наупт? Куда ты опять пропал? Заснул у печи? Не спи и не мешкай, а то не поздоровится!

– Как всегда, делаю все, что могу, ваша честь!

– Так слушай же! Сэр Пом-Пом нуждается в посудине, позволяющей разливать напитки. Найди ему что-нибудь подходящее.

– Будет сделано, ваша честь! Сэр Пом-Пом, какую посудину вы предпочитаете?

– Ну какую-нибудь неказистую старую чашу с двумя ручками, бледно-голубую.

– Поищу в кладовке – может быть, смогу найти что-нибудь в этом роде.

Наупт удалился трусцой и вскоре вернулся с целой коллекцией чаш, кружек и кубков. Ни один из сосудов не устроил сэра Пом-Пома. Одни были слишком широки, другие слишком узки, некоторые слишком тяжелы, а в остальных его не устраивала расцветка. Наупт бегал в кладовку и обратно, пока весь длинный стол не был уставлен всевозможными емкостями.

Огр Струп начинал терять терпение. Позм выступил от лица всех голов:

– Неужели, сэр Пом-Пом, во всей этой коллекции нет ничего, что удовлетворяло бы твоим требованиям?

– На самом деле нет. Эта чаша слишком большая. У этого приземистого кубка слишком толстые стенки. А этот бокал разрисован совершенно неподходящими орнаментами.

– А! – хлопнул себя по лбу Наупт. – Помните тот странный старый кубок – мы когда-то его отобрали у ирландского монаха? Может быть, это именно то, что предпочитает сэр Пом-Пом?

– Может быть, – осторожно сказал сэр Пом-Пом. – Принесите его, посмотрим.

– Не помню, куда я его засунул, – бормотал себе под нос Наупт. – Кажется, я его видел в тумбочке рядом со входом в подземелье.

Наупт убежал и вернулся с пыльной старой чашей, бледно-голубой, с двумя немного отличающимися по величине ручками.

Мэдук заметила небольшую щербинку на ободе – и во всех других отношениях чаша точно соответствовала рисунку, хранившемуся в библиотеке Хайдиона. Она сказала:

– Это тебе подойдет, сэр Пом-Пом. Возьми эту чашу и перестань торговаться, конечно, это подержанный и даже немного поврежденный сосуд, но что поделаешь!

Сэр Пом-Пом взял чашу дрожащими руками:

– Да, наверное, это мне подойдет.

– Хорошо! – сказал Пазм. – Вся это проволочка с дарами и обменом подошла к концу. Теперь пора заняться другими вопросами.

Позм обратился к Наупту:

– Ты уже составил счет за убытки?

– Еще нет, ваша честь!

– Не забудь включить в него сбор за время, которое мы потеряли, беседуя с принцессой Мэдук и мудрецом Траванте. Сэр Пом-Пом принес полезный дар, но Мэдук и Траванте пытались морочить нам головы всевозможной болтовней и чепухой! Они должны понести наказание за мошенничество!

Позм сказал:

– Положи луковицы в котел и приготовь на кухне ножи и разделочные доски.

Мэдук нервно облизала губы и произнесла срывающимся голосом:

– Вы, случайно, не собираетесь сделать то, что, как я подозреваю, вы собираетесь сделать?

– Ха, батаста! – заявил Пизм. – Твои подозрения недалеки от истины!

– Но мы ваши гости!

– Тем вкуснее вы будете, особенно с приправой моего собственного приготовления, из остряка с хреном.

– Прежде чем мы приступим к разделке, однако неплохо бы промочить горло, – заметил Пазм. – От всех этих разговоров в глотке пересохло. Причем у нас есть прелюбопытнейший золотой сосуд!

– Прекрасная мысль! – поддержал Позм.

Сэр Пом-Пом поднялся на ноги:

– Позвольте продемонстрировать наилучший метод обращения с волшебным сосудом. Я ему научился благодаря длительному опыту. Наупт, найди кружки побольше! Пизм, Пазм и Позм не желают пробовать любимые напитки по капле – воздержанию здесь не место!

– Правильно! – воскликнул Пазм. – Наупт, принеси большие оловянные кружки, мы выпьем на славу!

– Так точно, ваша честь!

Пом-Пом обхватил ладонями золотой сосуд:

– Так что вы желаете пить?

– Хочу выпить полную кружку медовухи! – сказал Пизм.

– Я бы выпил того же красного вина, что и раньше, но гораздо больше! – пожелал Пазм.

– А мне не терпится наглотаться прохладного шипящего эля – и смотри, чтобы пена отстоялась!

Сэр Пом-Пом наполнил три кружки из трех носиков сосуда, а Наупт подал их Трехглавому Струпу.

– Опрокиньте кружки, пейте на здоровье! – подбодрил огра Пом-Пом. – В сосуде много осталось.

Струп схватил обеими руками три кружки и залпом опрокинул их содержимое в глотки Пизма, Пазма и Позма.