Зеленая жемчужина. Мэдук

– Странно, очень странно! – заметил Кассандр. – Надо полагать, внимание короля было отвлечено, и он не обратил внимания на твои проделки – он в последнее время очень занят. Через несколько дней мы отправляемся в Аваллон на совет государей; подготавливаясь к этому важнейшему событию, его величество, скорее всего, не догадался о твоих намерениях. А что тебе удалось узнать по поводу твоей родословной?

Мэдук надменно взглянула на ухмыляющихся товарищей принца:

– Такие вопросы не следует обсуждать в присутствии лиц низкого происхождения.

Друзья Кассандра тут же перестали веселиться – лица их застыли.

– Как тебе угодно, – пожал плечами Кассандр. Повернувшись к трем пажам, он сказал: – Парлитц, слезай, поедешь за спиной Онделя; принцесса воспользуется твоим конем. А ты, – принц указал движением головы на сэра Пом-Пома, – можешь пристроиться на гнедом жеребце за спиной Вуллама. Поехали, время не ждет! Нам нужно вернуться к полудню.

По пути Кассандр ехал рядом с Мэдук и пытался завязать разговор:

– Как ты искала родословную?

– Я посоветовалась с матерью.

– И как ты ее нашла?

– Мы отправились на Придурковатую поляну, в самую чащу Тантревальского леса.

– Ага! Разве это не опасно?

– Очень опасно, если не соблюдать осторожность.

– Хмф! И тебе пришлось иметь дело с опасностями?

– Пришлось.

– Как же ты их избежала?

– Матушка научила меня кое-каким магическим трюкам лесного народца.

– Расскажи мне про магию фей!

– Матушка советовала мне не обсуждать такие вещи. Тем не менее как-нибудь я расскажу тебе о наших приключениях. Сейчас мне не особенно хочется болтать.

– Ты – странное создание! – сухо произнес Кассандр. – Не могу понять, что из тебя получится.

– Я сама часто себя не понимаю.

– А, чепуха! – с напускным оптимизмом воскликнул принц. – В одном невозможно сомневаться! Судьба не благоволит непослушным проказницам, ожидающим, что каждый будет танцевать под их дудку!

– Все не так просто, – без особого интереса отозвалась Мэдук.

Кассандр замолчал; отряд спешил к столице. Проехав еще пару миль, Кассандр снова заговорил:

– Не ожидай, что тебя примут с распростертыми объятиями – хотя бы потому, что в Хайдионе все с ног сбились. Послезавтра мы выезжаем в Аваллон.

– Ты уже второй раз говоришь об этой поездке. Зачем все едут в Аваллон?

– На совет государей. Его созвал король Одри по предложению отца – там соберутся все короли Старейших островов.

– Значит, я вовремя возвращаюсь! – сказала Мэдук. – Если бы я задержалась еще на пару дней, было бы уже поздно. – Задумавшись, она помолчала, после чего прибавила: – И вся история Старейших островов могла бы сложиться по-другому.

– Э? Ты о чем?

– Здесь играет роль концепция, упомянутая тобой совсем недавно.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду?

– Ты упомянул так называемую судьбу.

– А! Да-да. И что же? Все равно не понимаю. Какое отношение это имеет к поездке в Аваллон?

– Не важно. Я просто болтаю, что в голову придет.

Кассандр произнес с нарочитой вежливостью:

– Считаю должным повторить, что в настоящее время в Хайдионе к тебе не расположены и никто не пожелает удовлетворять твои прихоти.

– Что это означает в практическом отношении?

– Тебя могут не включить в состав королевской делегации.

– Посмотрим.

Отряд спустился по Сфер-Аркту, обогнул лесистый утес, прозванный Матросским Дозором, и перед их глазами раскинулся весь город Лионесс; на заднем плане темнел грозный силуэт Хайдиона. Уже через десять минут всадники повернули к Королевскому Плацу и остановились перед парадным входом замка. Кассандр соскочил на землю и с галантным поклоном помог Мэдук спешиться.

– Посмотрим, посмотрим, – бормотал Кассандр. – Не ожидай радушного приема, чтобы не разочаровываться. Из всего, что здесь о тебе говорили, самое лучшее, что я помню, – «безрассудно непокорная беглянка».

– Как я уже объяснила, это полностью необоснованное суждение!

Кассандр язвительно рассмеялся:

– Приготовься снова объяснять свое поведение, причем я рекомендовал бы тебе вести себя значительно скромнее.

Мэдук ничего не ответила. Кассандр позвал ее – к нему, казалось, вернулось былое добродушие:

– Пойдем! Я проведу тебя к их величествам и, может быть, смогу в какой-то степени смягчить их гнев.

Мэдук указала на Пом-Пома:

– Он тоже пойдет, вместе со мной.

Кассандр переводил взгляд с ее лица на лицо помощника конюшего:

– В этом нет необходимости! – Повернувшись к Пом-Пому, он сделал повелительный жест рукой: – Ступай прочь, парень! Мы больше не нуждаемся в твоих услугах. Возвращайся к своим обязанностям и веди себя тише воды ниже травы – может быть, старший конюший тебя простит.

– Ничего подобного! – возразила Мэдук. – Сэр Пом-Пом должен остаться с нами по чрезвычайно важной причине, которую ты вскоре узнаешь.

Кассандр пожал плечами:

– Как хочешь! Пойдем – разговоры не помогут предотвратить неизбежное.

Втроем они зашли в замок и в главной галерее встретили лорда-сенешаля, сэра Мунго. Кассандр спросил:

– Где в данный момент находятся король и королева?

– Вы найдете их в Зеленой гостиной, ваше высочество. Они только что кончили обедать и пьют вино, пробуя различные сыры.