Зеленый дельфин. Повесть-фантазия

- Салют звезде цирка! - Эластик еще раз приветственно вскинул кнут. Ланьо обнял ее.

- Где найти дрессировщика? - спросила она.

- Валентино болеет. Его замещаю я, - важно произнес Эластик, снова щелкая кнутом.

- Ты что-то надумала? - взглянул на нее в упор Ланьо.

- Мне нужна лошадка, - смутилась Эльза.

- Это зачем? - Эластик стал шумно раздуваться.

- Я должна увидеть Пипла.

- Что?! - воскликнули оба и уставились на нее, как на обреченную. Эльза рассмеялась.

- Я хотела идти к нему над городом, по проводам, с зонтиком в руках, как некогда в цирке. Но потом вспомнила, что провода под током, - лукаво сверкнула она глазами. - И если вы дадите мне…

- Но почему именно лошадь? Есть элебусы, такси, вертолеты! - вскричал Эластик. - Эта сумасбродная Эльза до сих пор не забыла свои фокусы!

- Как ты не понимаешь, - горячо возразила она, - если я приеду на такси, на меня не обратят внимания и попросту не пустят во Дворец. А так заинтересуются - что за особа пожаловала верхом на лошади? И доложат Умноликому…

- Кажется, в этом есть смысл, - согласился Ланьо. - Хотя и рискованно. Впрочем, отговаривать тебя бесполезно, - улыбнулся он. - Увидишь Пипла, скажи: «Ланьо просил передать - скоро, очень скоро…». Он знает, о чем это.

Эльза кивнула.

- Так даешь лошадку? - обратилась она к Эластику.

- Да. А может, нет, - заколебался гимнаст. - Что я скажу мистеру Вэгу?

- Скажешь, что лошадь украли. Да или нет? - она нетерпеливо взглянула на часы.

- Нет. А может, да.

- Будь все такими, как ты, - с неприязнью проговорила она, - мир давно бы превратился в резинку.

Эластик покраснел и обидчиво отвернулся. Затем пошарил в карманах, вынул связку ключей и подал Эльзе.

- Бери. Я ничего не видел и не слышал.

Ланьо повел ее к конюшне, помог открыть дверь.

- Выбирай любую.

Животные настороженно повернули головы в их сторону. Две белые, словно гипсовые, альбиноски, вороной с изящными, как у танцора, ногами, два тяжеловоза. Нет, лучше всего вон та, солнечного цвета, с добродушной мордой.

- Эта, - хлопнула Эльза по золотистой шерстке. - Как зовут?

- Погги. Прошу, - с галантной улыбкой Ланьо помог Эльзе сесть верхом. На миг его лицо, расцвеченное веснушками, стало озабоченным.

- Не волнуйся, все будет хорошо, - успокоила его Эльза.

«Фу, ффу», - послышалось рядом чье-то фырканье. Она обернулась и увидела Жужу. Обезьяна подбежала к Погги и приготовилась вскочить на нее.

- Может, возьмешь и эту акробатку? - расхохотался Ланьо. - Жужа привыкла выступать с Погги в паре. И потом, она ужасно скучает по клоуну.

- Замечательная мысль! - кивнула Эльза, протягивая Жуже руку. Обезьяна схватилась за нее, проворно вскарабкалась вверх и вцепилась в холку Погги. Лошадь рванула вперед.

- Скоро, очень скоро! - словно пароль выкрикнула Эльза, подъезжая к цирковым воротам, которые послушно распахнулись. Впрочем, ворота открылись для того, чтобы пропустить элмобиль хозяина цирка. Увидев у выхода Эльзу Кнэп на лошади, Вэг что-то промычал, и от изумления его нижняя челюсть отвисла, издав звук пробки, вылетевшей из бутылки. И только когда всадница влилась в поток машин, он запоздало выскочил из кабины и яростно замахал кулаками.

Эльза ехала с отчаянием солдата, решившего стоять до конца, и два бантика на ее голове воинственно торчали в стороны. Впереди, держась за лошадиную гриву, сидела Жужа в ярком желтом платьице, широкой соломенной шляпе и темных очках. Пешеходы, водители и пассажиры элмобилей, чуть задержав взгляд на необычном зрелище, тут же уныло отводили глаза, и Эльза с досадой подумала, что сондарийцев ничем не прошибешь. Только полицейские дольше других провожали ее глазами, а иные, приложив к губам свисток, верещали вслед. Но она и не думала останавливаться.

Тем временем на улице Параграфов сквозь ажурную ограду одного из домов можно было наблюдать не менее странную картину. Два очень похожих друг на друга мальчика, в одинаковых бежевых костюмчиках, были заняты непонятной игрой. Один стоял на асфальтовой дорожке и, подбоченясь, отрывистым, капризным тоном отдавал распоряжения. А другой, пунцовый, со слезами на глазах, послушно выполнял их.

- С прискоком, шагом марш! Быстрей, быстрей! - измывался Чарли. - Теперь на четвереньках задом наперед! Направо! Встать! Сесть! С закрытыми глазами ко мне! Быстрей! Еще быстрей! Не подглядывать! Левее, а то врежешься в дерево!… Ну и дурак, я предупреждал.

Альт всхлипнул и потер ушибленный лоб.

- Хватит распускать нюни, - Чарли толкнул его, - теперь пять раз на мопеде вокруг дома!

Никогда еще Альт не испытывал таких унижений. Было невыносимо до тошноты. Вот уже сорок минут он бегал и ездил по двору. Если бы не знал, что Чарли болен, ни за что не допустил бы издевательств. Но всему есть предел. Все. Хватит.

Он сел на асфальт. Чарли пригрозил:

- Ах так, ну тогда я позвоню в полицию - пусть проследят за старухой Кнэп. - Он взглянул на часы. - Именно сейчас должно что-то случиться, если она не наврала.

Альт вскочил. Нет, он не допустит еще одного предательства. И унижений больше не потерпит.