Зеленый дельфин. Повесть-фантазия

Умноликий довольно потер руки: хорошо! Еще ничего и не началось, а уже смеются. Но что это? Публика вновь притихла и, как показалось правителю, даже сочувственно вздохнула - за всадником, обнявшись, не отрывая глаз друг от друга, словно черпая в этом силу, шли Ром и Джулия. Чем-то похожие на Рикки и Ленни, они были так прекрасны, что Умноликий позеленел с досады: отчего сразу не надели им на головы шутовские колпаки!? Вот они остановились в центре арены, взялись за руки, и зрители вытянули шеи, потому что белое платье Джулии и темный камзол Рома, их лица и руки вдруг замерцали легким радужным светом. Юноша и девушка, казалось, были сотканы из солнца.

- Вы поражены, прекрасные сеньоры? - усмехнулся Дон Ких, объезжая арену по кругу. - Но это же влюбленные! Достопочтенные сеньоры, они светятся от счастья!

Первый Эрудит тревожно взглянул на Умноликого. - Ничего-ничего, - бормотнул тот и беспокойно забарабанил костяшками пальцев по креслу.

Ослепленная Ромом и Джулией публика не сразу заметила еще одного человека. И только Чарли, покраснев до ушей, выдавил:

- Шкипер!

Человек скромно стоял у занавеса. Когда же наконец взгляды всех обратились к нему, воскликнул:

- Нас ждут ураганы?!

Зал недоуменно молчал, разглядывая незнакомца в ужасном полосатом нательнике и фуражке с блестящим козырьком.

- Неужели не замечаете, как у вас душно? - Шкипер вытер лоб платком. - Триста молний в печень, здесь ни одного иллюминатора!

- Что-то парад слишком затянулся, - Умноликий явно забеспокоился.

Первый Эрудит ринулся узнавать, в чем дело. Правитель хрустнул пальцами. Пора бы уже выйти клоуну со своей партнершей и обезьяной. Как там у нас задумано?… Вот Жужа подбегает к зрителю из первого ряда, берет за руку и выводит на арену. Затем идет за следующим. Таким образом четыре зрителя выстраиваются напротив этих юродивых. Они отлично подчеркнут немощь и уродство Дон Киха, нелепость одежды Шкипера, странный свет в глазах Рома и Джулии. И тогда каждый сондариец с особой остротой ощутит собственное превосходство над этими выходцами из книг и навсегда потеряет интерес к запретному. А потом… Потом в зале будет стоять гомерический хохот, потому что Пипл и Эльза станут потешно копировать осужденных, надев на их головы дурацкие колпаки. Обезьяна тем временем наклеит на спины книжных героев плакаты с остроумными карикатурами, нарисованными Первым Эрудитом. И всем станет ясно, сколь ужасные и пустые книги писались когда-то, и как прав был Умноликий VI, когда безжалостно сжигал их. И будут наконец вынуты из потайных мест последние экземпляры и уничтожены без сожаления.

Вот оно, начинается! На арену выходили Пипл и Эльза с Жужей. Публика приветствовала их нетерпеливыми хлопками. Яркие волосы Пипла скрывал белый парик, переливчато-серебристый костюм плотно обтягивал фигуру. Тетушка тоже была в парике и в таком же, как Пипл, костюме. Из такого же сверкающего материала были скроены жилетка и юбочка Жужи. Наряд придавал обезьяне вид благопристойной барышни, но явно раздражал ее.

- Ничего-с, правда? - сказал правитель вернувшемуся в ложу Эрудиту. Тот кивнул.

- Ваше умнейшество, - к ложе подошел Пипл. - Просим вас на арену. Ну разве может кто-нибудь сравниться с вами по красоте и уму? Контраст будет впечатляющ, - кивнул он на осужденных.

Хотя программа не предусматривала подобного, Умноликий расплылся до ушей.

- Ты прав, - важно согласился он, выходя из ложи.

- Чтобы вам было легче стоять, позвольте превратить вас в статую, - склонил голову Пипл.

- В памятник, - поправил Умноликий, принимая внушительный вид. Голова его откинулась назад, правая рука взметнулась вверх, левая нога выдвинулась вперед. - Хочу быть памятником.

Клоун поднес к переносице правителя прозрачный, со множеством граней шарик на подставке, крутанул и скороговоркой произнес:

Если не думаешь собственным лбом,
Лучше застынь телеграфным столбом.

Аплодисменты стихли. Умноликий неподвижно стоял посреди арены и глупо улыбался.

- Жужа, - кивнул Пипл в сторону его умнейшества.

Обезьяна подбежала к правителю, ущипнула за ногу, но он не шелохнулся. Словно по дереву, Жужа вскарабкалась на его плечо и так же спустилась вниз.

- Удалось, - шепнул Пипл Эльзе. - Итак, начали…

Маленькая фигурка изящно раскланялась:

- Никто и никогда не видел, без сомненья, такого представленья! До нынешнего дня считалось много лет - умнее Умноликого не может быть и нет! Герои книг - смешны, герои книг - вредны. Но что-то нам сказать они сейчас должны.

- Милый шут, - к Пиплу подъехал на кляче Дон Ких, - издавна смекалка проверялась загадками. Позволь нам обратиться к этому сеньору, который зовется Умноликим… Но что с ним? Способен ли он говорить?

- Способен, валяй, - моргнул Умноликий, не меняя позы.

- Тогда разрешите. - Дон Ких кашлянул и погладил бородку. - Что это такое: ни богатства, ни чести она не приносит, но богат и прекрасен, кто в себе ее носит?