Зеленый пожар

Среди «странствующих» сорняков еще более живуча и агрессивна группа корнеотпрысковых растений. Типичный представитель этой группы — бодяк полевой — засоряет посевы многих культур практически во всех почвенно-климатических зонах.

Бодяк быстро растет, обгоняя посеянные культуры и другие растения, и уже к середине лета над полем возвышаются сочные темно-зеленые колючие растения, украшенные фиолетово-розовыми цветами.

Сорняк образует очень длинный (до 4 и даже 6 м) главный стержневой корень. На глубине 15–30 см от поверхности земли от главного корня отходят боковые корни размножения. Они сначала тянутся под землей горизонтально, затем делают изгиб и уходят вертикально вниз. Каждый такой корень впоследствии превращается в новый главный корень, дающий начало следующим корневым отпрыскам, уходящим дальше в стороны. На корнях, особенно на боковых, в местах коленообразных изгибов формируются почки, из которых и образуются надземные побеги с розетками прикорневых листьев.

И бодяк полевой, и его ближайшие «родственники» так же, как и корневищные сорняки, вновь отрастают из любого отрезка корня, если на нем имеется хотя бы одна почка. Корни этих сорняков ломкие, легко разрезаются рабочими органами плугов, культиваторов. При неумелой обработке поля возможно образование тысяч новых растений, захватывающих большие пространства земли и расширяющих куртины — очаги засорения. Иногда во время проведения полевых работ корни этих сорняков не только не уничтожаются, но даже растаскиваются сельскохозяйственными орудиями (плугами, культиваторами, боронами) по всему полю, а также на соседние участки.

Корневые отрезки осота полевого, к примеру, могут пролежать целую зиму близко к поверхности почвы и, несмотря на многократное промораживание, весной с наступлением тепла благополучно отрасти.

Невинная на вид сорная трава — вьюнок полевой, или, как ее часто называют, березка, наделена такой же системой странствующих корневых отпрысков, и, раз появившись на том или ином поле, цепко за него ухватывается не только корнями, но и вьющимися стеблями, опутывающими возделываемые растения.

Но самый опасный засоритель среди корнеотпрысковых — горчак ползучий. У этого растения «корневой конвейер» работает безостановочно. От главного корня горчака отходят боковые корни, которые образуют множество почек, дающих начало стеблям, выходящим на поверхность почвы. Кроме того, боковые корни этого растения углубляются в землю и превращаются в новые главные корни, от которых снова отходят боковые. Поэтому в течение одного сезона растение горчака может разрастись до 5–6 м в диаметре. Этот сорняк вытесняет не только изнеженные культурные растения, но и таких грозных соперников, как свинорой и острец.

Жизнеспособность горчака объясняется и тем, что большая часть боковых корней размножения у него расположена на глубине до 40 см. Этому растению не страшны не только уплотнение почвы, но и ее засоление. А называется он горчаком потому, что его корни, стебли и листья ядовиты. Попадая в пищу даже в небольших количествах, они вызывают отравление у животных. Вот почему горчак объявлен карантинным сорняком; специальная служба организует борьбу с ним и старается не допустить его продвижения в новые районы.

Вековая война

Врукопашную на врага

Путь от собирательства плодов и других съедобных частей различных растений до их возделывания насчитывает многие тысячелетия. За это время первобытный человек постепенно осваивал премудрости земледелия. Учителями в этой науке ему были природа, сами растения да бесконечные ошибки, за которые человек порой жестоко расплачивался, часто целиком лишаясь плодов своего тяжелого труда.

Человек каменного века заметил, как из оброненного на землю семени пробился росток, корешки которого зацепились за землю и пошли в ее глубь, а стебель поднялся вверх. Появились на растении цветки или колосья, а к осени вновь созрели семена. Собрал их человек и, оторвав какую-то часть от своего и без того скудного пайка, разбросал по земле. И вскоре зазеленела не дикая, а возделанная нива.

Но зелень оказалась обманчивой, ибо вместе с высеянными человеком семенами проросли и многие вовсе ему не нужные растения. И там, где их было больше, полезная зелень чахла, и проку от нее было совсем мало. Так началось жестокое соперничество между возделываемыми и бесполезными для человека растениями, которое, все больше ожесточаясь, длится уже много веков.

Беспомощный и потому суеверный древний земледелец видел в нашествии ненужных растений какое-то проклятие, ниспосланное ему сверхъестественными силами. Однако человек не только смиренно молился об избавлении своего поля от сорняков. Он заметил, что у участков, где зеленели только посеянные растения, а сорняков вокруг них не было, зерна с них собирали намного больше, чем с тех, на которых взошли сорные растения. Значит, решил земледелец, ненужную траву надо убрать с поля, и тем самым дать простор для хлебов.