Зелёный пёс Такс и Три мертвеца на один сундук. Часть 1

«Какая великолепно запутанная история у вас завязалась! — послышался в ответ восхищенный возглас. — Пожалуй, мне следует поскорее закончить со своими делами, чтобы заняться вашим! Но давай сейчас по горячим следам немного разберем по пунктам. Как ты считаешь, артефакты, которые вы нашли в крепости, были старыми?»

«Вроде бы да, — я старательно вспоминал вчерашние ощущения. — После длительного стазиса любая вещь приобретает этакий душок… что-то вроде запаха. По-моему, им там пахло все. А что?»

«Если кто-то раскопал клад тёмных магистров, это еще полбеды, — медленно произнес Стэнниоль. — Вообще-то такие находки положено сдавать в гильдию, где их уничтожают или запирают в спецхран… Хотя по мне, волшебные вещи, созданные для того, чтобы причинять зло, не имеют права на существование! Но это личное, извини… Так вот, есть люди, которые коллекционируют старинные тёмные артефакты. Как правило, это влиятельные личности. Они имеют разрешения от гильдии и соблюдают все правила предосторожности. И если они покупают себе в коллекцию старый тёмный артефакт, кем-то случайно найденный, наш Департамент еще может посмотреть на это сквозь пальцы. Но до моих коллег дошли сведения, что в последний год подобные вещи начали просачиваться за пределы этого узкого круга. Более того, среди них появились новоделы! Два или три, не важно! Ты понимаешь, Такс, что это означает?!»

«Еще бы, — мысленно махнул я хвостом. — Где-то объявился умелец, способный делать тёмные артефакты!»

«Вот именно! А это уже дело особой важности, поэтому мы им и занимаемся. Поэтому, Такс, если тебе где-то попадется тёмный артефакт, от которого не будет пахнуть стазисом, немедленно вызывай меня!»

«Понял! — гавкнул я. — Так, может, Кергедая убили именно из-за этого? Рыскал по крепости и случайно наткнулся на тёмные артефакты? Решил пошантажировать и нарвался?»

«Если бы он натолкнулся на сбытовую сеть или, тем паче, на умельца, его бы прикончили, не задумываясь, — согласился Стэнниоль. — Однако Кергедай всегда был осторожным мерзавцем и никогда не лез в по-настоящему опасные дела».

«Как говорит мой Учитель Мерлин, любая ошибка когда-то случается в первый раз, иногда он же и последний».

«Хм?! Потерял нюх на местном укропе?.. Забросил удочку на пескаря, а вытянул акулу?.. Не уверен. К тому же, в твоей версии есть одно слабое место».

«Время?» — догадался я.

«Точно! По словам стражника Феромойлена, которого вы допросили, Кергедай получил ключ от подвала всего за сутки до своей гибели. Когда бы он успел все обшарить, да еще и разобраться с тем, что нашел? Он же не маг! А ведь в тот же день у него был конфликт с госпожой Пампукой. Да если бы от наткнулся в крепости на что-то важное, он никогда бы не повел себя так беспечно!»

«Сам не понял, что нашел? Или его убрали заранее, чтобы не подал шум?»

«Не исключено… Но тоже не слишком сходится, ведь его смерть и так привлекла внимание к местным делам. Да и не совсем понятно, как Кергедая заманили на место убийства. Ментального воздействия на нем не обнаружили, а ведь этого скрыть нельзя. По крайней мере, сразу же после смерти. Вот пока не понимаю, что именно он мог там делать!»

«А это не мог быть, например, Симбуян? Когда он подошел к трупу, у него были мокрые ноги, — вспомнил я. — А где он их мог промочить? В речке? Да и вчера, когда бандиты барона пытались захватить имение, от арбалетных болтов пахло чем-то нехорошим».

«Как интересно! — протянул архимаг. — А где сейчас это оружие?»

«У бандитов его отобрали, — начал вспоминать я. — Где-то свалено, наверное».

«Такс, когда вы вернетесь, разыщи его и обнюхай хорошенько! — приказал мне сыскной вожак. — Сам барон в поле зрения нашего Департамента пока не возникал, но его маг — личность весьма подозрительная!»

«А Ханшери? — напомнил я. — Он же почти признался в убийстве!»

«Время, — коротко возразил Стэнниоль. — Он прибыл в Дарменталь всего за три дня до смерти стряпчего. Тот бы физически просто не успел так сильно перейти ему дорогу. Хотя… если у графа были в городе свои агенты, а Кергедай представлял для них серьезную опасность, он вполне мог показательно с ним расправиться».

«У нас снова много версий, и мы не знаем, какая из них правильная», — без особой радости подытожил я.

«В начале любого расследования это всегда так, — утешил меня сыскной вожак. — Я правильно понял, что твой хозяин хочет выяснить, где находилась его матушка в момент убийства? Пусть заодно попробует собрать информацию обо всех остальных, включая лавочника и огуречного короля. Не зря же они так испугались при виде мертвого Кергедая! Может выясниться, что у кого-то из них есть алиби».

«А тёмные артефакты?»

«Нет, нет, это вам не по зубам! Если унюхаешь что-то подозрительное, лучше сразу же сообщи мне и отползай в сторону! В конце концов, госпоже Пампуке ничто серьезное не угрожает»

«Как это?!»