Землепроходцы

Скользнув, словно ящерица, Иван быстро достиг за­рослей. Ручей мелок, всего по щиколотку. Козыревский приблизился к воинам на такое расстояние, когда хоро­шо можно было разглядеть их лица. Затаившись в ку­старнике, он следил за ними, пока все они не перешли ручей вброд и не скрылись вдали. Ни одного знакомого лица среди воинов он не разглядел, хотя знал почти всех людей князца низовий реки Большой, толстого, доб­родушного, плутоглазого Кушуги, а равно и воинов Карымчи, чьи стойбища раскинулись в верховьях реки. У идущих впереди воинов он хорошо разглядел болтав­шиеся на копьях пучки перьев ворона и куропатки, тог­да как отличительными знаками родов Кушуги и Ка­рымчи были перья ястреба и кедровки. Чьи же это тог­да воины? В окрестностях острога ни один род не но­сил ни перьев куропатки, ни перьев ворона. Надо спро­сить у Завины.

Дождавшись, пока последний воин скрылся за соп­ками, Иван заспешил обратно.

Завина объяснила Козыревскому, что вороново пе­ро — отличительный знак родов, обитающих на реке Кихчик, а перья куропатки носят, вступая на военную тропу, воины с реки Нымты.

Козыревский задумался. Названные Завиной реки текли в Пенжинское (Охотское) море верстах в сорока-пятидесяти севернее Большой.

Должно быть, утренняя тревога Завины, вызванная известием, что камчадалы зачастили друг к другу в го­сти, была далеко не напрасной. В тундре явно что-то замышляется. Вероятно, камчадалы с северных рек ре­шили напасть на камчадалов реки Большой — вражда в этих местах была до прихода казаков постоянной и, видимо, по какой-то причине вспыхнула вновь. Карым­ча, должно быть, узнал уже, что на него готовится на­падение, и предпринимает ответные меры, раз Завина утверждает, что камчадалы Карымчиных и Кушугиных родов наезжают друг к другу в гости.

Козыревский встревожился теперь не на шутку. Если вокруг казачьего укрепления вспыхнет междоусобная война, казакам, дабы прекратить ее, придется волей-не­волей принять чью-либо сторону — и тогда прощай мирная жизнь.

Если бы Козыревский мог сейчас, подобно ястребу, парящему над поймой, окинуть взглядом землю с высо­ты верст на тридцать вокруг, тревога его возросла бы во сто крат. Кроме отряда, случайно замеченного ими невдалеке от острога и державшего путь к стойбищу Карымчи, он увидел бы еще несколько отрядов камча­дальских воинов, стягивавшихся к стойбищам выше и ниже острога. Одни из этих отрядов держали путь с севера, другие с юга. По побережью Пенжинского мо­ря шел от курильской Лопатки к Большой реке отряд курильцев, одетых в птичьи кафтаны и рыбьи штаны.

По направлению движения этих отрядов можно было бы заключить, что центром, к которому они притягива­лись словно магнитом, был казачий острог.

Столкнув бат на воду, Иван с Завиной понеслись к крепости, держась на самом стрежне, чтобы течение помогало им в их бешеной гонке по реке.

На берегу возле крепости двое казаков и Семейка Ярыгин стаскивали на воду лодки.

— Куда собрались? — спросил Иван.

— На устье, собирать птичьи яйца! — весело от­кликнулся Семейка.

— Осторожней держитесь! — предупредил Козырев­ский. — В тундре вооруженные камчадалы бродят. Как бы не наскочили на вас!

Казаки с полнейшим равнодушием приняли его сло­ва: пусть, дескать, бродят, их дело. А что касается на­скока на них, так это и вовсе дело немыслимое. Слыхом не слыхивали, чтоб кто-нибудь из здешних камчадалов захотел поживиться за счет казаков.

Зато начальник острога отнесся к словам Козырев­ского гораздо серьезнее. Иван посвятил его и в содер­жание утреннего своего разговора с Завиной. Для Дмит­рия Ярыгина объяснение Завины, знавшей все здешние обычаи, почему камчадалы разъезжают по го­стям, невзирая на то, что начиналось страдное вре­мя — уже в реках рунный ход рыбы был на носу, — по­казалось убедительным. Он обещал удвоить в крепости ночные караулы, а к Карымче тотчас же был отправ­лен гонец.

— Совсем некстати тундра зашевелилась, — озабо­ченно попенял Ярыгин Козыревскому, морща сухое, кирпичного цвета лицо. — Годичный ясачный сбор не успел я в Верхнекамчатск отправить. В случае какой заварушки в тундре не успеем доставить ясак к сроку. Хотел нынче же Анцыферова с ясаком из крепости вы­проводить, да, вишь, Иван, беда какая, кроме всего про­чего, вышла — эти жеребцы устроили вокруг бочки с вином такую возню, что мой писчик упал и сломал но­гу. Кого теперь посылать с Данилой Анцыферовым в Верхнекамчатск — ума не приложу! Тамошний началь­ник острога, Костька Киргизов, облапошит моих казач­ков. Знаю я этого хромоногого беса: увидит, что из мо­их казаков никто не умеет читать записи в ясачной книге, и сразу пойдет крутить — не так-де записано, там лисы-де не хватает, а тут — двух соболей.

Искоса глянув на Ивана, Ярыгин поерошил квад­ратную, словно обрубленную бороду, спросил с сомне­нием в голосе:

— А что, правду говорил Анцыферов или брехал, будто ты грамоте знаешь?

— Грамоте я обучен с малых еще лет, — отозвался Козыревский, стараясь не выдать сразу ударившего в голову волнения. — Да запрещено нас, Козыревских, допускать к бумаге и чернилам.