Землепроходцы

Только теперь в крепости послышались отчаянные крики, и за стены палисада начали выскакивать люди в одном нижнем белье. Кое-кто из них успел все-таки захватить пищали и сабли, хотя о злом умысле никто не думал, решив, что пожар — результат чьего-то неосто­рожного обращения с огнем. Только тогда, когда на рас­терянных людей посыпались тучи стрел, стало ясно, что острог подвергся нападению, и казаки стали падать на землю, ища спасения от стрел в рытвинах и за кочка­ми. Большинство осажденных погибло сразу же, едва оказавшись за стенами острога. Камчадалы били без промаха, щадя одних только женщин.

Однако когда Карымча решил, что все уже кончено, и густые толпы камчадалов поднялись из-за кустов, спеша добить раненых, грохнуло несколько казацких пищалей, заряженных крупной свинцовой сечкой, и около десятка воинов забились на земле, а остальные с воем откатились в спасительные кусты.

Воспользовавшись временным замешательством в рядах противника, Ярыгин прокричал всем, кто остался жив, отступать в горящую крепость. За ним успело про­скочить в ворота палисада трое казаков. Прикрывая руками трещавшие от жара волосы, они вбежали в при­казчичью избу, стоявшую в центре крепости и не успев­шую еще вспыхнуть, и натянули прямо на нижнее бе­лье боевые доспехи. Затем намочили в кадке с водой кафтаны и прикрылись ими. Торопливо разобрали ору­жие — сабли, несколько пистолей, еще две заряженные пищали, намотали на запястья ремни тяжелых шестопе­ров — дубинок с ядром на конце, усаженным шипами.

— Затинная пищаль! — прокричал вдруг Ярыгин и ринулся вон из избы.

Теперь их спасение, казалось, зависело от того, удастся ли им проникнуть в казарму, где на козлах бы­ла установлена тяжелая пищаль, только вчера заря­женная полупудом свинца. Ствол ее смотрел сквозь уз­кую бойницу в тундру.

На казарме уже с треском рушилась кровля. Однако один из казаков махнул рукой: «Эх, была не была!..» — и кинулся в пламя.

Прошло несколько томительных мгновений, и гро­мовой удар сотряс горящую крепость. Сразу вслед за выстрелом рухнул потолок. «Прощай, товарищ», — по­думал Ярыгин и ринулся к выходу из охваченного пла­менем острога, увлекая за собой двух других казаков. К удивлению Ярыгина, вокруг острога густыми толпа­ми теснились камчадалы. Выстрел затинной пищали не произвел на них желаемого впечатления. Вероятно, пи­щаль взорвалась от жары раньше, чем казак успел на­править ее ствол в бойницу, и свинец ушел в потолок казармы.

— К лодкам! — выкрикнул Ярыгин, и казаки, вы­палив из ручных пищалей и отбросив их за ненадобно­стью, стали пробиваться к реке. Вначале, отпугнутые выстрелами, сразившими нескольких воинов, камчадалы отпрянули, но затем с криками дружно навалились на казаков. Увидев, что стрелы отскакивают теперь от ка­заков, воины пустили в ход копья и чекуши [5], метали в грудь огненным пришельцам дротики. Но дротики тоже отскакивали от железных кольчуг, а копья легко пере­рубались саблей. Стоя спиной к спине, трое последних защитников крепости отступали к берегу, успешно от­биваясь саблями и тяжелыми шестоперами от пресле­дователей. Но на смену погибшим воинам подоспевали новые десятки камчадалов. Талвал с такой силой уда­рил копьем в грудь одному из казаков, что тот не усто­ял на ногах. Он не был даже ранен, но подняться не успел: его затоптали, задушили тяжестью тел — живых и мертвых, и двое его товарищей, оттесненные толпой к обрыву, не успели прийти к нему на помощь. Сменив сломавшееся копье, Талвал намеревался ударить в грудь второго казака. Но в этот момент Ярыгин и его товарищ использовали свой последний шанс — вырва­ли из-за кушаков пистоли и выстрелили в упор по насе­давшей толпе. Свинцовый кругляк вошел Талвалу в пе­реносицу и раздробил на вылете затылок. Великий во­ин рухнул к ногам Ярыгина.

Воины в ужасе отпрянули прочь. Только сейчас они увидели, сколько камчадалов полегло в схватке с тре­мя огненными людьми, тогда как им удалось свалить только одного из троих. Может быть, оставшиеся два вообще не знают смерти, и они, ительмены, только зря кладут свои жизни?

Увидев страх на лицах ближних камчадалов, Яры­гин понял, что медлить нельзя. Они сбежали по кромке обрыва к самой воде, столкнули в воду бат и, схватив шесты, оттолкнулись от берега. Крик гнева и бессиль­ной ярости потряс берег. Казалось, они теперь спасены.

Но в этот миг стрела вошла в глаз последнего из казаков Ярыгина. Падая, казак опрокинул бат, и Яры­гин полетел в воду вслед за убитым. Он изо всех сил старался выплыть, ухватиться за днище бата, но тя­желые доспехи тянули его вниз, грудь наполнилась ле­дяной водой, и сознание его стало меркнуть.

По красной воде, освещенной заревом пожара, вслед за батом плыла только малиновая шапка начальника острога.

Канач, сидя над телом убитого Талвала, глядел не­видящими глазами на бившееся над крепостью пламя. Грудь его сотрясали слезы гнева и боли. Гибель вели­кого воина замутила его разум. Ему хотелось кинуться в огонь, чтобы разделить участь погибшего.