Землепроходцы

День за днем следовали они по тропе, проложенной охотниками по берегу Быстрой, обходя далеко сторо­ной камчадальские стойбища, то ночуя на открытом месте, то забившись в пещеру, если шел дождь. Через горные потоки перебирались по стволам деревьев. В горах уже припорошил землю снег, и они страдали от холода. Семейку удивляла выносливость Завины. Ни одной жалобы на тяготы пути не услышали они от нее.

В тот час, когда показался впереди крест часовни и замаячила крыша сторожевой вышки Верхнекамчат­ской крепости, Семейка словно обезумел от радости. Он побежал вперед, оставив своих спутников, и с кри­ком ворвался в укрепление, переполошив казаков.

Его узнали. Со всех сторон к нему спешили люди, глядя на него как на выходца с того света. Из объятий Анцыферова он попал в объятия Козыревского, который поспешил отвести его домой. Только введя подростка в избу, Иван узнал, что с ним пришла и Завина, и опро­метью выскочил из дома.

Подхватив Завину на руки, Иван так и принес ее в дом, крепко прижимая к груди, словно боялся, что их снова разлучат.

В этот день в дом Козыревских набилось столько народу, что было не протолкнуться. Семейка с Завиной охрипли, в сотый раз рассказывая о пережитом.

Петр на радостях снова выставил трехведерный бочонок вина. Стол на этот раз ломился от обилия. Рыба уже давно дошла до верховий Камчатки, и по горнице носился дух копченых балыков, затекающих золотыми капельками жира, отваренной кеты, дичи, медвежатины. В деревянных блюдах масляно поблески­вали белые соленые грибы, высились горками румяные рыбные оладьи, краснела брусника.

— Ну, Иван, — поднял чарку Анцыферов, — за ра­дость твою!

— За чудо спасения! — добавил Мартиан.

— Значит, и за Семейку! — обнял подростка Козы­ревский. — За его счастливую ящерицу!

Глава одиннадцатая. Степанида.

Холодный тусклый луч солнца, пройдя сквозь заин­девелый пузырь, затягивающий крошечное оконце в бревенчатой избе, скользнул по трещинам широкой оса­дистой печки, сложенной из кирпича-сырца, пробежал по лицу спящего на топчане Атласова и, осветив затя­нутый паутиной и копотью угол аманатской избы, погас так же неожиданно, как и возник. Утреннее небо над Верхнекамчатском было обложено зимними тучами.

Атласов проснулся и, сбросив тяжелую шубу из собачины, которая служила ему вместо одеяла, боси­ком пробежал по ледяному полу к печке. Дрова в нее он сложил еще с вечера, и они к утру хорошо высохли. Взяв с шестка несколько лучин, он быстро растопил печь и только тогда обулся в меховые сапоги.

Надев шубу и ушанку, он взял пустое деревянное ведро и застучал в дверь:

— Эй! Отпирай, душегуб!

На карауле в это утро стоял Григорий Шибанов. Выпустив арестанта, он пригрозил, сведя широкие смо­ляные брови:

— Я из тебя и впрямь когда-нибудь выну душу, вор.

Борода и усы Шибанова были в морозном инее и ле­дяшках, глаза смотрели тяжело и недобро, и Атласов смолчал. В первое время после ареста он и в самом деле боялся, что казаки потребуют его смерти. Однако выданное Семеном Ломаевым жалованье за два года умерило страсти, и казаки словно забыли про Атласо­ва. На четвертом месяце своего заключения он уже по­зволял себе переругиваться с караульными.

Сопровождаемый Шибановым, Атласов по глубо­кой, протоптанной в снегу тропке вышел за стены кре­пости и спустился к реке. Над прорубью стояло морозное облако. Зачерпнув воды, Атласов, не глядя на Шибанова, словно его тут и не было, пошел обратно, с досадой думая о том, что, если караульного не сме­нят до полудня, Степаниду к нему сегодня не пропу­стят: Шибанов был не из тех, кого можно сломить долгими уговорами.

Аманатская изба с пристроенной к ней каморкой для караульного была рублена на две половины. В од­ной содержалось человек десять камчадальских княз­цов-заложников, в другую, меньшую, поместили Атла­сов а.

Сунув в печь чугунок с рыбным варевом, он опу­стился на лавку возле расшатанного, в две доски, сто­ла и стал ждать Степаниду. Вскоре и в самом деле послышался ее голос за дверью. Однако, как он и опа­сался, Шибанов не пропустил ее в арестантскую, и уха из свежемороженых гольцов показалась Атласову без­вкусной. Когда в караульных был кто-нибудь посговор­чивее Шибанова, они со Степанидой завтракали вдвоем. Но случалось это не часто.

Закрыв вьюшку протопившейся печки, чтобы не упустить тепло, он зашагал из угла в угол арестантской, стараясь не поддаться гневу, ибо только спокойствие и ясная голова были теперь его союзниками.

Итак, он опять заперт в тюрьме. На этот раз, по сути, из-за женщины. Если, сидя в якутской тюрьме, он жалел о том, что поддался разгулу и не помешал ка­закам совершить разбой, то сейчас, повторись вся исто­рия со Степанидой, он не отказался бы от этой жен­щины.