Землепроходцы

Поставили паруса и взяли курс на восток. Скоро белые горы заняли весь горизонт, а ближе их уже уга­дывалась черная полоса берега. Вскоре один из казаков, прослуживший пять лет на Камчатке, подтвердил, что они у цели. Он узнал по очертаниям Тигильский мыс.

Судно медленно спускалось к югу. Боясь напороть­ся на подводные камни, держались подальше от бере­га. Вся команда толпилась на палубе. Целый день ло­дия шла вдоль берега, но так и не удалось высмотреть ни одной, даже крошечной, бухточки для безопасной стоянки.

На второй день плавания вдоль берега Соколов встревожился не на шутку.

— Немыслимый берег, — говорил он Треске. — Ужели ни единого паршивого заливчика не встретим?

— Сам дивлюсь, Кузьма, — поскреб бороду море­ход. — К тому же опасаюсь, как бы опять не разыгра­лась буря. Думаю, надо спустить бот и проведать устье какой-нибудь подходящей реки. Может, на устье ино­родцев либо камчатских служилых встретим.

Так и решили сделать. Возле устья реки Тигиль суд­но бросило якорь. На боте решил отправиться сам Со­колов. С собой он взял Семейку, Мяту, Буша и еще троих дюжих казаков. Перед отплытием казаки надели кольчуги.

На судне за командира Соколов оставил Треску.

— Доглядывай, Никифор, чтоб пушкарь не отходил от пушки, — наказывал он мореходу. — На всю Кам­чатку — три острога казачьих Мирно ли тут сейчас — кто ведает? В случае, если нас встретят боем, пусть пушкарь выпалит — разбегутся.

Предосторожности, однако, оказались излишними. Пристав к песчаной кошке и поднявшись на берег, они прямо возле устья обнаружили в распадке корякское селение. Оно оказалось совершенно пустым. Дымящиеся остатки костров подсказали казакам, что жители стой­бища, видимо, скрылись в тайге, заметив корабль. Сколь­ко они ни кричали и ни звали людей, никто не ответил на их зов. Только крупные, словно волки, собаки, бро­дившие возле жилищ, скалились и озлобленно рычали на пришельцев.

Глубина в устье во время прилива была вполне до­статочной, чтобы провести судно на стоянку. Однако Со­колов передумал отстаиваться здесь, решив поискать все-таки встречи с камчадалами на других реках.

Снова снялись с якоря. Миновала ночь и еще один день. И опять не нашли ни одной бухты.

— Ежели на всем побережье нет бухт, тогда дело плохо, — сокрушался Соколов. — Тогда путь на Кам­чатку морем заглохнет.

— Надо искать подходящую реку, — настаивал на своем Треска. — Некоторые реки при впадении в море образуют ковш. В таком ковше судну стоять даже удоб­нее и безопаснее, чем в бухте.

— Поищем, — согласился Соколов. — Возвращать­ся просто так нам нельзя. Только бы погода не под­вела...

Первым человека на берегу заметил Умай.

— Гляди! — толкнул он в бок Семейку. — Там жен­щина!..

Судно в это время подходило к устью реки Круто­горовой. Известие о том, что на берегу виден человек, пе­реполошило всю команду. В подзорную трубу Соколов разглядел, что Умай не ошибся, что это действительно женщина.

— Словить надо бабу, — сдавленным шепотом ска­зал кто-то. — Да скорее же! Убегет!

Поспешно спустили бот. Семейка с Умаем тоже успе­ли туда прыгнуть. Скрип уключин, бешеные взмахи ве­сел, учащенные удары сердца — и вот они на берегу.

Выскочив на берег, рассыпались цепью, окружая то место, где видели женщину.

Семейке с Умаем, как самым быстроногим, предстоя­ло взобраться на сопку и отрезать женщине путь от бе­рега.

Семейка, однако, заметно отставал. Умай хотел его подождать, но Семейка махнул рукой, чтоб не задер­живался. Умай вскоре исчез впереди в зарослях. Взо­бравшись на вершину сопки, Семейка увидел, что его друг уже успел спуститься почти до ее подножия. Долж­но быть, военные учения в лагере Узени не пропали для Умая даром — этот истинный сын тайги и впрямь мог бы догнать дикого оленя.

Когда Семейка подоспел к берегу, там он застал тол­пу гогочущих казаков. Женщина тоже была здесь. Ока­залось, она вовсе не испугалась судна и никуда не со­биралась убегать. Женщина даже немного говорила по-русски. Она объяснила, что в камчадальском стойбище, в двух верстах выше устья, сейчас гостят пятеро каза­ков из Большерецкого острога, что они занимаются сбо­ром ясака. Женщина была одета в длинную летнюю кухлянку и кожаные штаны и смотрела на пришельцев весело и дружелюбно. Занималась она сбором клубней сараны и съедобных корней. Женщина уже намерева­лась отправиться домой, когда заметила диковинную большую лодку и решила подождать на берегу из лю­бопытства. Она охотно согласилась провести казаков в стойбище.

— А мы-то, мы-то! — хохотали казаки. — Облаву на нее!..

Женщина смеялась вместе с ними. Была она еще до­вольно молода, румянощека и полногуба. Глаза боль­шие и по-детски лукавые.

— Ну, баба! Хороша баба! Скинуть бы мне годков тридцать, взял бы в женки, — балагурил один из каза­ков. — Пошла бы?

— Больно старая старик, — засмеялась женщина.—

Хорошая мужик эта. — Женщина ткнула пальцем в Мяту.

Мята покрутил усы и отрубил:

— Приду свататься!