Земли изгнанников

Чья-то стальная рука опустилась на плечо Лины, она не удержалась на ногах и упала. Вардок, захлебываясь от злобы, орал:

– Подлая хранительница! Ты дорого заплатишь! Я буду медленно мучить тебя.

Длинные порезы глубоко разрывали плоть Лины. На тусклый каменный пол закапала кровь. Вопли застряли в ее горле, зрение помутилось. Все потонуло во мраке.

Крис остановил пытку властным и бескомпромиссным тоном:

– Вардок! Подойди ко мне! Вы! Отведите ее в камеру! – приказал он, повернувшись к стражникам.

Лина пыталась оставаться в сознании, но жизнь покидала ее так же стремительно, как и кровь. Собрав все силы, она напрягла слух.

– В замок проникли чужаки! – вполголоса произнес Крис.

– Но… это невозможно! – воскликнул Вардок.

– Похоже, их сотни. Они атаковали наших солдат. Нужно вызвать элементалистов!

Прежде чем покинуть зал, оба бросили взгляд на распростертую на полу девушку. Дверь за ними громко скрипнула.

Лине выпал шанс. Надежда вернулась и придала ей сил. Преодолевая боль, она поползла. Глотая стоны и слезы, добралась до верхней ступени лесенки, ведущей к трону, где лежал камень. Приложив невероятные усилия, Лина встала, напоминая хрупкую фарфоровую статуэтку, покрытую трещинками-ранами, и схватила кулон. Она снова рухнула на пол, сжимая в ладони волшебный камень. Дверь с шумом распахнулась. Тюремщик и слуга грубо подняли ее на носилки, а через несколько минут швырнули на ледяные плиты камеры.

44

Райан, Клэр и солдаты-великаны долго шли под землей. На перекрестке коридорных аллей один из великанов перехватил слугу, которого узнал по антрацитовой одежде. Он приподнял его за воротник и прижал к стене.

– Где хранительница?! – прорычал солдат.

– Я не знаю, уверяю вас! – испуганно ответил мужчина, корчась в руках великана.

– Не заставляй меня делать то, о чем я пожалею!

– А, так вы про девчонку? Сидит какая-то в камере! Только не могу точно сказать, жива ли! – проворчал слуга.

– Показывай дорогу! – хрипло рявкнул Райан, внезапно почувствовав удушье.

Спустя несколько минут толпа мюланов промчалась мимо них, не заметив: иллюзия Райана прикрыла Клэр и двух великанов. Преодолев несколько лестничных пролетов, маленькая группка наконец добралась до цели.

В пространстве, разделенном на камеры, стоял тошнотворный смрад. Каждый угол кишел крысами, решетки давно проржавели от затхлой влажности.

Хранители кинулись к камерам, но дорогу им преградил надзиратель, внезапно появившийся из-за дверей. Он не успел поднять тревогу, потому что был убит на месте старым табуретом, который Клэр с помощью своего дара запустила ему прямо в голову. Райан бросился к последней камере. От увиденного зрелища сердце его болезненно сжалось. В голову ударила волна бешенства.

Лина лежала на полу без сознания. Ее одежда была пропитана кровью, бледное лицо покрывали раны и ссадины. Девушка была настолько хрупкой, что Райан испугался, жива ли она. Клэр торопливо открыла скрипучую, ржавую дверь ключом, добытым у стражника. Она усилием воли подавила крик, увидев безжизненное тело подруги и окровавленный пол. Иллюзионист подбежал к Лине. Обнял ее так осторожно, как смог, и прижал к себе.

– Это я, Лина, не бойся, мы вытащим тебя отсюда!

Райан поднял девушку на руки. Из сжатой руки подруги Клэр извлекла волшебный камень.

– Это наш тайный выход! – сверкнула она глазами, полными гнева.

Когда-то Лина объяснила ей механизм портала. Клэр прекрасно помнила, что нужно делать.

– Быстрее! Я уже слышу шаги, они приближаются! – поторопил их один из великанов.

Группа повернулась к выходу. Уйти далеко им не удалось. Напротив них стоял Крис в окружении приспешников. Победоносная ухмылка исказила его черты.

– Слишком поздно! – Он сделал шаг к ним.

– Я бы не была так уверена! – выплюнула ему в лицо Клэр.

Она вызвала в памяти ту самую опушку леса, которую они покинули несколько часов назад. Перед ними открылся портал.

– Бежим! Скорее!

Райан и Клэр прыгнули в образовавшийся проход, за ними последовали великаны. Портал закрылся до того, как Крис успел приблизиться к нему. Его безумный рык оглушил стены.

На краю леса шла жестокая битва. Клоны Сильвена яростно отбивались от врагов. Энндра был ранен в руку. Ран помогал им, жонглируя телепатическим даром и мечом. Клэр отбросила толпу мюланов на несколько метров, подняла в воздух булыжники и сбросила их на противника, каждый раз метко попадая в цель.

– Мы нашли Лину! – крикнула она.

Ран оглянулся и в ужасе зарычал, увидев безжизненное, покрытое ранами тело Лины. Клэр, сжимая в ладони кулон, открыла портал.

45

Хранители, наставники и король собрались на северном дворе дворца. Упряжь для отъезда уже была готова. Лошади испуганно цокали копытами по отполированному булыжнику. Только Эспри, вороная лошадь Лины, оставалась спокойной. Умные зеленые глаза смотрели на хозяйку в руках Райана.

– Положи Лину в фургон. Нам предстоит долгий путь, – сказал ему Артур.

Иллюзионист подчинился. Из дворца выбежала встревоженная Миранда. Король поспешил ей навстречу.

– Армия мюланов возвращается… С ними много элементалистов. Сдержать их не получится, Энндра. Артелия падет…