Земли за Башнями

– Илим, боги ушли на север, и что с ними стало?

– Не вернулись… не вернулись…

– И ты не пытался их отыскать?

– Ни к чему… мертвы… иначе бы вернулись… А я хоронил павших… продолжал Охоту.

На сей раз в разговор вмешался Игун:

– Ты пытался убить Агдрагиля?

– Хотел… сперва исполин… за мостом… Не вышло.

– В птичьем городе, правда, живёт исполин?

– Да… в дне пути… Сражаюсь… как набираюсь сил… трижды отступал ни с чем.

Ратибор подумал недолго и понял, что ему больше нечего спросить.

– Спасибо тебе, Илим, – сказал турич.

– Куда ты идёшь? – внезапно спросил тот.

Ратибор опешил и молчал, пока великан не спросил снова:

– Ты идёшь… узнать судьбу богов?

– Мне стоит поспешить в другое место. Но и своих кумиров я отыскать обязан.

– К чему? Ищешь мудрости… бить исполинов?

– Нет, у меня к ним другая просьба.

– Верно… убить исполина… величие… но цена высока… А Агдрагиль… даже боги его… не сокрушили…

– Я запомню твои слова. Прощай, Илим.

– Удачи… сын Тура.

Ратибор с Игуном побрели в сторону от жилища великана. Драконид искоса наблюдал за товарищем, что не отводил взгляда от речушки, текущей на север. Он тёр шею, прикусывал губы – Игуну стало понятно, что решение Ратибор уже принял, а раздумывает лишь над тем, как бы объясниться.

– Отправишься к спящему шаману? – мягко спросил Игун.

Турич выдохнул и ответил:

– Да, слишком многое манит меня в ту сторону. Если не доберусь до шамана, значит, я зря проделал весь путь.

– До реки день пути…

– Великанскими шагами.

– Неважно, всё равно недалеко.

– Нечего тут обсуждать – я иду, и всё этим сказано.

Сказано было спокойным, но непререкаемым тоном. Все опасения отодвигались в сторону, а споры давились в зародыше. Вся категоричность Игуна куда-то пропала, он не стал огрызаться, а лишь произнёс рассеяно:

– Хорошо, идём к шаману.

Путники добрались до края поляны и подошли к речушке, вдоль которой советовал идти великан. Ратибор попросил у товарища секунду времени, зачерпнул воды и умылся. И только турич засобирался вставать с колена, как что-то пронеслось у него в голове. Нечто неразборчивое и мимолётное, с уверенностью можно было сказать лишь то, что оно было инородным.

Ратибор огляделся по сторонам, и когда взгляд упал на водную гладь, в отражение ему померещился кто-то чужой. Турич отпрянул, углядев седое совиное лицо. А затем в голове его вновь колыхнулась мысль, на сей раз различимая:

– Вот ты где.

Дрожь охватила Ратибора, Игун с непониманием отступил на шаг. Турич прислушался к происходящему, но больше Скотница его не тревожила. Это оставляло надежду, что Кэрмедея ещё далеко и дотянулась до жертвы самым краем сознания. Чутьё подсказывало, что богиня неслась в погоню откуда-то с запада.

– Ратибор, что случилось? Что-то не так с водой?

– Седая Скотница коснулась моего разума. Она снова меня нашла.

Игуну передалась часть леденящего ужаса, с коим дракониду удалось справиться быстрее.

– Тогда нам стоит забыть о шамане. Отправимся на восток так быстро, как только можем. Теперь не только от Джовиты нужно спрятаться.

Ратибор взглянул на товарища, а затем на русло, уходящее на север. Турича снедало страхом, но решение осталось прежним:

– Я пойду на север, – сглотнув, выдавил из себя Ратибор.

– Но там Скотница нас точно нагонит!

– Я всё равно рискну. Можешь идти к мосту, если боишься.

– Ещё как боюсь! А ты разве нет?

– До ужаса, Игун, но там мои боги.

– Ты всё ещё веришь, что они живы? Думаешь, они защитят тебя от Скотницы?

– Я не знаю! – выпалил Ратибор. – Но столько уже о шамане было разговоров, что хоть один из них должен оказаться правдой! Я не знаю, что ждёт меня за мостом, я не знаю, что ждёт меня на севере. Я не знаю, что учинит мне Хуната, Кэрмедея, чёрная манипула. Опасность со всех сторон, но у спящего шамана есть хотя бы шанс на чудо.

Игун отвёл взгляд и пробормотал:

– Я не хочу… Не хочу столкнуться со Скотницей. В шаге от цели.

– Если пойдёшь на восток, я не обвиню тебя в предательстве. Ты прав, это не твоё прошлое, ты не обязан рисковать головой. Можешь отправляться к белоликим – я слова дурного не скажу.

Драконид кивнул, но протянуть руку товарищу оказалось непросто. Игун через силу предложил Ратибору рукопожатие, и спутники расстались, надеясь, что не навсегда.

– Я подожду тебя перед входом на мост, – сказал Игун.

– Догоню тебя, как только смогу.

Глава 37. Дом с птичьими ногами

Ратибор бежал вдоль речушки, не давая себе времени на отдых. Он не боялся привлечь внимание пчёл, водных ящеров или тех тварей, что рычат в отдалении. Турич с шумом нёсся на север, страшась только Кэрмедеи. До самого заката богиня не давала о себе знать, всю ночь Ратибор шёл, не получая от неё вестей. И лишь к утру, после короткой передышки, турич услышал в своей голове:

– Я вижу, куда ты идёшь. Там некому тебя спасти.

Мысль богини, чуждая и полная ненависти, обратилась в мурашки на спине. Слова Кэрмедеи придали туричу больше сил, чем короткий сон. Ратибор возобновил бег, он отважился спуститься ближе к воде, где цветы и кустарники не замедляют движения, но где меньше укрытия.