Земли за Башнями

– Сестра моя, – выдавила из себя Диана и превратила свою позу в поклон. Что ещё она могла делать, кроме как кланяться величественной полубогине.

– Полно тебе, Диана, – сказала Акуэль, приближаясь. – Всё позади, не плачь.

– Я так рада… Я не верю, что такое чудо возможно…

– Сейчас я обниму тебя, и ты убедишься. Теперь я всегда буду рядом.

Акуэль подошла так близко, что склонившаяся Диана увидела её стопы. Воительница упёрлась руками в землю, сомневаясь, что ей хватит сил подняться.

– Я люблю тебя, Диана.

– И я люблю…

Воительница схватила примеченный камень и прыгнула на сестру. Обхватив её за талию, Диана без труда повалила Акуэль и оседлала. Показное бессилие улетучилось – Диана замахнулась и со всей силы ударила по сестринскому лицу камнем.

– …тебя, Акуэль! Я люблю тебя, Акуэль!

Диана принялась молотить прекрасное личико с неистовством. Придавленный к земле демон заметался и обратил конечности в шерстистые щупальца. Диана даже не заметила ранящих её когтей, продолжая дробить голову сестре. Чаща заполнилась криками:

– Я люблю тебя, Акуэль! Я так сильно тебя люблю! Я люблю тебя, божья шлюха!

Вскоре щупальца заметались в предсмертной агонии, а с демона сошли остатки морока. Но это не остановило камень в руке Дианы, продолжающей видеть перед собой умирающую сестру. Удары не теряли в силе, а крики не становились тише:

– Я люблю тебя, тварь! Люблю тебя, ёбаная потаскуха!

Избиение продолжалось одну бесконечную минуту, но естественный порядок вещей взял своё. Ярость велела Диане наносить новые удары, но сведённая рука отказалась шевелиться. Ладонь стёрлась в кровь, предплечье одеревенело, а плечо превратило в средоточие боли.

Косматый демон валялся без движения. Голова его превратилась в месиво, по которому уже нельзя было определить облик твари. Диана с трудом поднялась с мерзкого трупа. Раны и усталость подкараулили её и накинулись всем скопом. Еле живая ангелша привалилась спиной к дереву и тяжело задышала.

Демон вздумал затуманить её разум. Диана многие годы скрывала свои истинные мысли от самого Джовиты, обманывала мудрейшего бога. А уж обвести вокруг пальца жалкую бестию оказалось несложно. До чего же наивным оказалось это самоуверенное чудовище.

Тяжело дыша, Диана позволила себе закрыть глаза. Всего на несколько секунд. А когда открыла, то обнаружила, что туман стал куда менее плотным.

Глава 20. Железные клетки

Игун растолкал Ратибора – тот нервно дёрнулся и приподнялся на локте.

– Эй, ты чего? – подался назад драконид. – Тебе Скотница приснилась?

– Ты зачем меня разбудил, дурень?

– Сагитта исчезла.

– Что? – пробормотал турич, потирая глаза.

– Я говорю, Сагитта исчезла.

Ратибор огляделся. В помещении стало куда меньше народу, в том числе ушла и ангелша, обязанная сторожить сон товарищей.

– Уже утро? – спросил Ратибор.

– Светает.

Ворча, турич поднялся и размял затёкшее тело.

– Не могла же она нас бросить.

– Я знаю, где она, – раздался щебечущий голос.

Ратибор с Игуном обернулись на говорившего. На небольшом отдалении стоял причудливый торговец духами. Чёрный пернатый шар на журавлиных ногах. Он перетаптывался и часто моргал жёлтыми глазками.

– Ты подслушивал? – нахмурился Игун.

– Неумышленно, – всплеснул руками торговец. – Но согласитесь, это неважно. Важно, что я видел, куда ушла ваша единомышленница.

– Ладно, показывай.

Торговец поманил за собой товарищей. Покинув башню, чудное создание направилось на восток. Бегал пернатый стремительно, поэтому часто останавливался и подгонял Ратибора с Игуном жестами. Так торговец увлёк товарищей в рощицу на берегу ручья. Турич с драконидом пошли напролом и подняли такой шум, что испугали Сагитту:

– Кто здесь? – раздался её возглас.

– Это мы, – ответил Ратибор и продрался сквозь последнюю линию деревьев.

Турич вышел на тесное пространство между рощей и бурным ручьем. Здесь он обнаружил ангелшу, отчего-то стоящую на коленях. Сагитта выглядела сильно недовольной. Пернатый проводник залепетал:

– Вот, я же обещал, что отведу вас.

– Премного благодарен, а теперь помолчи, – сказал Ратибор. – Сагитта, ты же вызвалась сторожить нас вторую половину ночи. Почему ушла?

– Мне нужно было. И в своё дежурство я не смыкала глаз, а покинула вас не больше пяти минут назад.

– Стоило предупредить. И чего тебе здесь нужно? Почему стоишь на коленях?

– Я… мне нужно было уединение.

– Ты тут часом не молилась? – спросил Игун.

Сагитта отвела взгляд. А затем вздохнула, расправила плечи и выдала:

– Да, я совершаю утреннюю молитву.

– Во славу Джовиты?

– Да.

– Многое я, конечно, видал, но чтобы изгнанник продолжал молиться Джовите… Мы с тобой, Ратибор, наткнулись на чудачку, каких поискать.

Турича сбило с толку откровение Сагитты. Ратибор неопределённо посмотрел на товарища, а затем на ангелшу. Та храбрилась, но видно было, как слова Игуна её задели.

– Джовита швырнул её на съедение демонам, а она ему хвалы воспевает. Причём здесь, где бог её даже не слышит. И что-то не видно у неё молитвенника, неужто она наизусть помнит эти мудрёные тексты?

– Пойдём, – сказал Ратибор, беря товарища за плечо.

– Оставим Сагитту хернёй страдать?