Земли за Башнями

Диана выставила предплечье – когти сомкнулись на крепком наруче. Второе щупальце воительница встретила ударом меча и рассекла демоническую кисть надвое. В этот момент лапы, впившиеся в голень и предплечье дёрнули в разные стороны, пытаясь повалить Диану. Ангелша с трудом устояла и ударом крыла сбила лапу с наруча.

В следующую секунду порубленное щупальце ударило в живот и опрокинуло воительницу на колено. Диана схватила атаковавшую её конечность и отрубила длинный фрагмент.

Одно щупальце уползло прочь, второе продолжало впиваться когтями в ногу, а третье метнулось прямо в лицо. Диана не успевала ни встать, ни защититься, поэтому подставила под удар крыло. Закрывшись им, словно щитом, воительница зашипела от боли, когда кривые когти принялись драть ей перья и плоть.

Двумя сильными ударами ангелша отрубила щупальце на ноге и сразу же продела левую руку сквозь перья. Схватив шерстистую лапу, Диана вскочила, пронзила её гладиусом и вспорола, как рыбу.

Демон отступил, а Диана поспешила вспорхнуть на ветку. Ступать по лесной подстилке стало небезопасно.

Нога и крыло кровоточили, но не было возможности отвлечься даже на перевязку. Воительница убедилась, что поблизости не видно ни одного дупла. Затея охотиться на демона начала казаться глупой, но Диана не могла отступить по двум причинам. Она сомневалась, что колдовство позволит ей вернуться к тракту, а ещё была слишком горда, чтобы сдаться.

– Диана.

От неожиданности женщине стало трудно дышать. Она забыла про всё на свете, смертельная опасность стала неважной, потому что в голове её прозвучали слова Джовиты. Речь спокойная и размеренная, но при этом гремящая величием.

– Мой Владыка, – прозвучала лепечущая мысль воительницы, – я слышу вас здесь.

– В этих землях нет моей власти, но дотянуться до тебя разумом мне удалось. С большим трудом и явно ненадолго.

– Я внимаю каждому Вашему слову.

Сидя на ветке, Диана вопреки неудобству приняла коленопреклонённую позу.

– Я искал тебя в Землях за Башнями, чтобы донести важную весть. Твоя сестра Акуэль жива.

– Мой Владыка, – заметались мысли женщины, – но как такое возможно?

– Моё могущество дошло до того, что способно стало одолевать смерть. Я воскресил Акуэль, вернул жизнь твоей дражайшей сестре и моей супруге.

– Это…

– Ты растеряна, Диана?

– У меня нет слов, что могли бы выразить восхищение Вами. Мысль леденеет в голове, и я могу лишь благоговейно трепетать, будучи лишь наслышанной о таком чуде. Я не могу даже представить, что станет со мной, когда я увижу Акуэль.

– Больше я не подвергну твою сестру опасности, – изрёк Джовита с божественной торжественностью. – Я возвышу её, сделаю своей богиней, наделю своим всемогуществом и подарю вечную жизнь.

Диана почувствовала секундную слабость. Дабы не свалиться, она расправила крылья и сбалансировала ими.

– Ваши слова, Мой Владыка… Я задыхаюсь от восхищения, от благодарности, от… Мне так не терпится увидеть Акуэль.

– Она рассчитывает получить в подарок голову Ратибора. Через две недели состоится праздник. Я назову его Днём Чудесного Воскрешения и Обожествления Акуэль. И на этом празднике моя богиня желает пить из рога своего убийцы.

– Её воля будет исполнена столь же непреложно, как и Ваша, Мой Владыка.

– Восхитительное рвение, Диана.

– Иначе и невозможно, Мой…

Диана вдруг заметила крадущуюся к ней напасть. Целиком отдавшись разговору, воительница упустила тянущееся к ней щупальце. Когда оно появилось в периферийном зрении, было уже поздно. Диана развернулась, нанося удар, но лапа опередила её и молниеносным броском столкнула с ветки. Суматошно взмахивая крыльями, воительница тщилась остановить падение.

Но не прошло и трёх секунд, как Диана рухнула на спину, а вокруг неё забесновался клубок шерстистых змей. Взметая лесную подстилку, они нависли над жертвой и набросились с ужасающей кровожадностью. Диана закрыла лицо предплечьем – вокруг наруча сомкнулись когти, другие впились в ногу и крыло. Ещё одно щупальце придавило к земле руку с оружием, а пятая лапа вцепилась в пояс. Демон попытался запустить загнутый коготь под латы и вспороть добыче живот.

Сквозь мельтешение убийственных щупалец Диана разглядела то, что вцепилось ей в наруч. Воительница ловким движением намотала его на ногу и рывком отдёрнула от себя. Только высвободив руку, Диана дважды ударила наручем по второму щупальцу и переломала на нём пальцы. Так женщина высвободила правую руку и принялась сечь мерзкие конечности.

Рыча, Диана покромсала демоническую плоть, высвободила себя из тисков и отшвырнула дёргающиеся обрубки. Кривые когти репьями застревали в ранах и извлекались с трудом. Воительница очутилась в большой опасности и кричала, уже не стыдясь своего страха. Неистовыми ударами она отогнала от себя демона и вспорхнула на ветви.