Земли за Башнями

Сагитта не спешила выкладывать, что знает. Она долго шагала в задумчивости и взвешивала каждое слово.

– Я пыталась подчерпнуть ценные сведения из старых текстов, – сказала-таки ангелша, – но толку вышло немного. Да и не в этом была моя цель.

– А в чём тогда? – спросил Ратибор.

– У меня есть основания считать, что Хуната знает о симургах. И безопасную дорогу к ним, и точное здание, под которым находится спуск в катакомбы. Но ведьма делиться секретами не желает. Три года я на неё горбачусь, но, видите ли, всё ещё недостойна приобщиться.

– Может быть, – сказал Игун, – она ничего и не знает?

– Знает. Сколько раз я во взгляде у неё замечала. И прежде, чем согласить на убийство некроманта, я потребовала у Хунаты рассказать о симургах. Когда Абрих будет мёртв, она мне всё скажет. Лучше бы ей сказать.

– Ценные же сведения тебе достанутся. Нашими-то руками.

– А вы получите способ преодолеть горы. Поверь, это тоже немалого стоит.

– Помнится, ты говорила, что в руинах над симургами опасно…

– Сперва убейте некроманта. Потом я решу, стоит ли впредь заключать с вами сделки.

Игун захотел ввернуть что-нибудь обидное и дерзкое, но сдержался. Ценность Сагитты в его глазах повысилась, и сообразно этому повысилось самообладание драконида. Он на какое-то время замолк, отдав Ратибору право донимать ангелшу. Турич обрушил на провожатую десятки вопросов о Туровой Охоте, но Сагитта мало что смогла добавить к уже сказанному. Летописи были подробны в датах, местах и численности войск, но не в причинах, мотивах и последствиях, что интересовали Ратибора.

– Я никак не возьму в толк, – вмешался Игун. – Почему симурги прячутся, если у них есть Седая Скотница? Богине безразлично, что её народ томится в катакомбах?

– Скотница обезумела, она забыла своих подданных. Симурги не надеются на её помощь – они молятся о её скорейшей смерти.

– И у них есть причины так возненавидеть Скотницу.

– Симурги желают ей смерти не из ненависти, а из сострадания. Для безумной богини смерть будет милосердием.

– Откуда ты это знаешь?

– Хуната рассказывала. Ей доводилось общаться с симургами. С теми, кто застал Симургово Королевство в процветании.

– Они прожили пять веков? – недоверчиво спросил Ратибор.

– Лишь верхушка – с десяток жрецов, может, и того меньше. Они продлевают себе жизнь жертвоприношениями. Зачаровывают кровь и делают из неё омолаживающий эликсир.

– Выходит, Игун, молва, что ты слышал, оказалась верной.

– Я совсем этому не рад. Трупные черви, гной, свиньи, жрущие своих поросят… Для меня это не так противно, как магия крови.

Через пару часов Ратибору стало сложно высматривать ангелов, потому как небо заполнилось духами. Крылатая мелюзга кружила в гигантской воронке, центр которой находился в двух вёрстах впереди. Ворон, что повадился кататься на плече Игуна, зашёлся паническим карканьем.

Сагитта объявила, что они добрались. Перед глазами троицы предстали высокие холмы, на склонах которых разместилась небольшая деревушка. Состояла она сплошь из землянок, крохотных и аккуратных, сложенных из камня, что когда-то служил материалом для сторожевой башни или даже замка.

– Абрих должен был пройти здесь, – сказала Сагитта, – расспросим местных.

– Это здесь живут могеры? – спросил Ратибор.

– Именно так.

Путники направились к поселению. Над землянками возвышалось множество навесов, арок и разного рода беседок, сплетённых из орешника. Всюду вокруг порхали духи, и все эти строения словно предназначались не дать летунам приземлиться на «улицы». Разноцветные стрекозы, крылатые крысы и галки с ангельскими лицами располагались на насестах, делали привал и направлялись дальше на юг.

Туда их тянуло, словно магнитом. Там, за холмом, слышалось беснование множества существ, писки, клики и прочий гвалт. Иногда раздавались перепуганные вопли, когда хищный дух набрасывался на ватагу мелких сородичей.

А троица тем временем добралась до границы деревни, отмеченной воткнутыми в землю мечами. Бурые от ржавчины клинки установили неровным частоколом. Среди мечей иногда встречались воткнутые в землю пруты, лезвия кос и любая другая железка, призванная не пропустить духов в деревню. Путники же попросту перешагнули ограду.

На улицах никого не было – обитатели попрятались с появлением гостей. Их возню легко можно было расслышать под крышами, в недрах холмов и даже под ногами. Землянки переходили в глубокую сеть нор и тоннелей, где и жили похожие на шестилапых кротов могеры.

Сагитта огляделась по сторонам, но так и не отыскала на поверхности ни одного жителя. Ангелше пришлось склониться подле низкой землянки и крикнуть что есть сил:

– Мы не причиним зла. Мы зашли деревню спросить дорогу. Если кто-то из вас выйдет и ответит на наши вопросы, мы сразу уйдём.

Под холмами загудело, как в улье, но наружу выбраться ни один могер не решился. Сагитта попробовала ещё раз:

– Мы ищем безрогого орона. И если он сделал вам что-то дурное, то знайте, что мы собираемся убить его.