Земля будущего

Самодовольство и безразличие Никса вывели Кейси из себя. Судьба человечества – не предмет для экспериментов или изучения! Никс спокойно говорит о том, чтобы дать всему миру погибнуть. Это отвратительно!

– Я это не признаю! – выкрикнула, наконец, Кейси, не в силах больше сдерживать свой гнев.

Никс уже открыл рот, чтобы объяснить Кейси, что ее надежды напрасны, и тут произошло нечто. Никс был уверен, что никогда не увидит этого, но оно случилось. Изображение моргнуло, и картины разрушения исчезли, а черное небо стало голубым. На мгновение ожило то, что он считал безнадежно умершим – надежда.

Фрэнк тоже увидел это, и у него загорелись глаза. Стоявшая рядом с Фрэнком Афина улыбнулась.

Единственным, кто оставался в замешательстве, была сама Кейси. Она тоже видела, что произошло, но понятия не имела, что это было и что это означает.

Фрэнк обернулся к Никсу и усмехнулся.

– Ага! Видел? – воскликнул он. Никс ничего не ответил, стоял с непроницаемым лицом. – Я знаю, что ты видел! Ну, что я тебе говорил? Это значит, что есть шанс. Это значит, что мы можем...

Пока Фрэнк говорил, Никс залез в свой жилетный карман и вынул из него вилку камертона. Прежде чем Кейси или Афина смогли остановить его, он ударил Фрэнка камертоном по лбу. На лице Фрэнка промелькнуло удивление, которое сменилось гневом, потом его ноги подломились, и он без чувств рухнул на пол.

Очнулся Фрэнк в маленькой комнате с огромной дверью. Голова у него гудела. У стены сидели Кейси и Афина. Никто из них троих счастливым не выглядел.

Заметив, что Фрэнк пришел в себя, Кейси поднялась на ноги.

– Эй, привет! – с наигранным весельем воскликнула она. – С возвращением! Дела идут просто замечательно!

Ее слова отдавались в голове Фрэнка ударами молота. Он застонал и неуверенно спросил:

– Что произошло?

– Что произошло? Тот гнусный гений-британец не купил то, что вы продавали! – сообщила ему Кейси.

Фрэнк повернулся к Афине, надеясь получить от нее более понятный ответ, чем от девочки-подростка.

– Тебя вышвырнули, – будничным тоном сказала Афина. – Снова.

– Узнаю Дэвида Никса, – сказал Фрэнк, опуская плечи и тем самым признавая свое поражение. Он попытался... и потерпел неудачу. Опять.

Кейси принялась ходить по комнате, горькая судьба Фрэнка ее не интересовала. Гораздо больше Кейси интересовала ее собственная печальная участь.

– Знаете, – резко сказала она, – в ответ на тучу моих вопросов вы могли бы просто сказать: «Слушай, Кейси, все это полная чушь, потому что машина, которая предсказывает будущее, говорит, что все мы вскоре должны будем умереть».

– Мы старались намекнуть, – сказала Афина.

Кейси повернулась и уставилась на нее. Теперь эта девочка-робот хочет подключить программу, которая говорит колкости? Просто восхитительно. Кейси сунула руку в карман, вытащила оттуда значок и поднесла его к лицу Афины.

– Зачем ты дала мне это? – спросила она.

Афина не ответила, и это разозлило Кейси еще сильнее. Всего несколько дней назад она знать не знала о Стране Будущего. Она пребывала в блаженном неведении, и хотя не была слишком довольна своей жизнью, ничего не знала об ужасном будущем, которое уготовано человечеству. А теперь?

– Ты показала мне место – удивительное, невероятное! – и это была ложь. Если хочешь вбить в головы людей какую-то идею, ты должен быть уверен в том, что это правда. Нельзя просто...

Кейси неожиданно замолчала, ее пыл угас, а в глубине сознания начала вызревать новая мысль. Кейси моргнула – в мозгу проносились картинки того, что она увидела за последние дни. Вспомнилось, как она стояла в своей гостиной перед телевизором, держа в руке значок, и как изображение сменилось помехами до тех пор, пока она не отошла в сторону...

А потом была та спутниковая антенна возле телестанции в Олбани. И полная футуристических механизмов комната на Эйфелевой башне, и огромный пучок кабелей, входящих в дом Фрэнка и выходящих из него, и все они были подключены к телевизионным приемникам, и на всех экранах демонстрировались картинки приближающегося Апокалипсиса...

А затем все фрагменты головоломки неожиданно сложились вместе, и по лицу Кейси расплылась улыбка.

– Вы получали ворованный телевизионный сигнал. Откуда? – обратилась она к Фрэнку. Он непонимающе смотрел на нее. – В вашем доме. Все телевизоры в вашей Комнате Судного дня ловили сигнал, который шел от той штуковины, Оракула, верно? Как вы это делали?

Фрэнк тряхнул головой, не успевая за ходом мыслей Кейси.

– Дело несложное, – сказал он. – Сейчас сигнал идет такой мощный, что его можно поймать даже с помощью любительского радиоприемника. Нужно просто найти нужную часто... – Фрэнк не договорил – к нему эхом возвратились его же собственные слова. Он посмотрел на Кейси и улыбнулся. Теперь он начал понимать.

Кейси улыбнулась ему в ответ – она была счастлива, что они с Фрэнком в одной лодке.

– Вы ловили сигнал, идущий из другого измерения. От машины, которая установлена здесь. Это значит, что она передает сигнал туда. – Кейси помолчала, желая убедиться, что Фрэнк продолжает следить за ее мыслью. – А что, если машина не предсказывает будущее...